Les gens font la queue devant l'Alchemist lors d'une sortie. (Crédit : L'Alchimiste)Attendre dans de longues files d'attente pour la bière était autrefois considéré comme un rite de passage pour un vrai connaisseur de la bière. Mais avec autant de brasseurs artisanaux produisant autant de bonne bière, les longs trajets et les longues files d'attente valent-ils vraiment la peine d'attendre ?
Cette question m'a frappé pour la première fois par accident, lorsque, par une chaude journée d'été, brûlée par l'une des sources les plus dures de ma carrière, je suis tombé par hasard sur une toute petite brasserie située sur la côte est isolée du Maryland. Une heure plus tôt, je n'en avais jamais entendu parler Brassage RAR . Mais un des amis d’université de ma femme, né et élevé sur la côte est du Maryland, nous a parlé d’une brasserie locale sur les rives de la Chesapeake qui attirait l’attention de tout l’État.
J'étais un véritable passionné de bière depuis longtemps. Une gorgée de Sunshine Heady Topper et de Pline le Jeune avaient tous été rayés de ma liste de choses à faire. Alors, en me glissant dans cette ancienne salle de billard qui sert désormais de salle de billard, le dernier mot que j'aurais pensé utiliser pour décrire cette bière serait différent. Deux semaines plus tard, j'étais de retour même si Cambridge se trouvait à plus de deux heures de route de chez moi.
De longues files d’attente remplissent la brasserie RAR lors d’une sortie. (Crédit : RAR)Six semaines plus tard, nous étions de nouveau en route vers RAR, cette fois pour notre toute première sortie de bière en canette. RAR produit toute l'année quelques bières excellentes. Celui que nous avons trouvé le plus spécial, un excellent IPA américaine appelé Hyde ne peut être trouvé à la brasserie que lors de sorties de canettes trois fois par an. Nous avons été intrigués lorsqu'une version double a été annoncée. Cette première version était amusante et simple. Nous sommes arrivés tôt, nous n'avons fait la queue que peu de temps et avons dîné dans un excellent pub gastronomique appelé High Spot avant de repartir avec une quantité ridicule de bière.
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La deuxième fois que nous sommes allés à RAR pour une sortie de bière, j'ai été surpris. Lors d'une sortie à 10 heures du matin, nous avons mal évalué à quel point notre brasserie préférée hors des sentiers battus était secrète – ce n'était pas secret du tout. Cette fois, Hyde lui-même était libéré et arrivait un peu avant 9 heures du matin. Nous nous sommes retrouvés derrière au moins 120 personnes qui étaient toutes excitées par la même bière. Trois heures plus tard, nous sommes repartis avec un petit lot et il y avait trois questions que je ne parvenais pas à sortir de mon esprit :
- Qui étaient ces gens ?
- Jusqu'où sont-ils allés pour cette bière ?
- Qu’est-ce qui les a motivés ?
Non seulement un nerd de la bière, mais un nerd de bout en bout, j'ai décidé de répondre à ces questions dans ma tête en assistant à une poignée de sorties de bouteilles et en interrogeant les gens qui faisaient la queue. Laissez-moi vous raconter ce que j'ai découvert.
Qui attend dans ces longues files d’attente pour la bière ?
Je craignais que mes recherches ne soient retardées alors que l'hiver enveloppait la côte Est. Mais il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Lors de mon dernier voyage, des centaines de participants sont arrivés trois heures ou plus avant l'ouverture de la brasserie, un jour où la température à Brooklyn n'a jamais dépassé les 40 degrés. À la recherche de cette baleine, les amateurs de bière artisanale se rassemblent avec plus de détermination que l'intrépide facteur.
Quiconque a assisté à une sortie de bière peut vous dire sans sondage que la foule est majoritairement masculine. Lors des sorties auxquelles nous avons assisté, seulement 10 pour cent des participants étaient des femmes.
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Les participants étaient généralement jeunes mais bien établis dans leur vie. La nette majorité était âgée de 26 à 35 ans (70 %), le groupe démographique le plus important ayant entre 30 et 35 ans (31 %). C'est aussi un groupe démographique très instruit. D’après nos entretiens, nous avons constaté que 71 pour cent des personnes qui font la queue lors des sorties de bière avaient obtenu leur baccalauréat et 34 pour cent avaient obtenu un diplôme.
Les gens attendent dans de longues files de bière devant RAR lors d’une sortie hivernale. (Crédit : RAR) À combien de sorties participent-ils ?
Il semble qu’une fois que vous êtes mordu par le virus de la libération de la bière, celui-ci a tendance à s’installer. Seulement 17 pour cent des personnes que j'ai interrogées au cours de ces longues files d'attente ont indiqué qu'elles lançaient trois bouteilles ou moins par an. Un nombre remarquable de 38 pour cent des personnes interrogées m'ont dit qu'elles assistaient à 13 sorties ou plus par an. Le rapport le plus élevé était supérieur à 25. Nous avons même rencontré un équipage qui a parcouru plus de 750 miles de Roanoke en Virginie à Stowe au Vermont et a frappé au moins sept brasseries en 48 heures.
Ces amateurs de bière qui traquent les grosses sorties sont remarquablement patients. Quarante-sept pour cent d’entre eux m’ont dit qu’ils étaient disposés à le faire et qu’ils avaient attendu au moins quatre heures pour obtenir leur libération. Soixante-neuf pour cent d’entre eux ont accepté d’attendre au moins trois heures avant d’être libérés.
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Les participants ont déclaré être disposés à voyager loin. 56 pour cent ont déclaré qu'ils étaient prêts à voyager deux heures ou plus et 25 pour cent ont déclaré qu'ils étaient prêts à voyager quatre heures ou plus. Cependant, lors des événements que nous avons interrogés, 65 % ont déclaré avoir voyagé une heure ou moins et seulement 9 % ont déclaré avoir voyagé plus de trois heures pour se rendre au point de distribution de la bière (et certaines de ces personnes avaient quitté leur domicile à 4 heures du matin).
Nous avons également constaté que 40 % des personnes interrogées avaient réservé un hôtel pour assister à une sortie de bière au cours de l'année écoulée – une preuve continue d'un marché touristique de la bière en bonne santé.
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Des motivations surprenantes
Ce qui motive les gens qui faisaient la queue était la plus grande question qui me restait à l’esprit après ma première longue attente. Avant de commencer l’étude, mes amis et moi avons spéculé autour d’une bière. La conclusion que nous avons supposée était que c'était le sentiment de prestige qui était le facteur de motivation le plus important. Nous avions tort.
Après avoir discuté avec plus de 100 personnes qui faisaient la queue pour les sorties de bière, nous avons trouvé deux doubles motivations qui se sont démarquées : le partage et l'exploration. Il aurait fallu anticiper le partage. Après tout, nos propres spéculations avaient été débattues sur les bières que nos amis avaient ramenées de brasseries privilégiées. Mais nous n’avions pas prévu que la profonde motivation des gens à partager serait la force motrice qui incite les amateurs de bière à voyager et à faire la queue.
La conclusion que nous avons supposée était que c'était le sentiment de prestige qui était le facteur de motivation le plus important. Nous avions tort.
Après avoir assisté à quelques sorties de cette expérience, il est rapidement devenu clair que l'expérience en ligne ne consiste pas seulement à obtenir la bière souhaitée. Pour de nombreux passionnés, l’attente fait autant partie de l’attrait que l’acquisition. De parfaits inconnus réunis uniquement au moment de leur arrivée attendent avec impatience l'opportunité de partager et de découvrir les bières que leurs voisins de file ont découvertes lors d'autres sorties.
Pour les plus dévoués, le commerce des bières avec les membres de la communauté est le moteur principal. Les commentaires Instagram peuvent se lire comme une publicité de rencontres des années 80 avec de parfaits inconnus à la recherche de la connexion parfaite avec la bière. À Philadelphie, j'ai rencontré un habitant qui m'a raconté l'histoire de sa rencontre avec un inconnu dans une camionnette sombre qui était venu de New York avec des caisses de bière en provenance de Brooklyn dans l'espoir d'obtenir des échanges de bières très demandées. Ces buveurs passionnés sont constamment à la recherche de la bière parfaite et les échanges satisfont leurs deux motivations. Ils explorent de nouvelles bières et partagent avec la communauté.
Mon père buvait des bières qui manquaient de saveur et d'imagination. Dans les années 90, les brasseries artisanales et les microbrasseries ont ramené les techniques européennes et rendu la bière savoureuse accessible à tous ceux qui souhaitaient élargir leur palais. Aujourd’hui, l’innovation et la concurrence ont propulsé la bière américaine au premier rang mondial.
Jamais dans l’histoire il n’y a eu une telle variété de bière ni une telle qualité de bière. Sortez et faites travailler vos muscles de dégustation, car cette récente augmentation du brassage pousse la bière à des sommets qu'elle n'a jamais vus auparavant.
Carl Ewald
Carl est un passionné de bière autoproclamé. Lorsqu'il ne fait pas la queue pour une sortie de bière, il organise des marchés et exécute des courses et des événements sur place pour les brasseries artisanales à travers Grandes brasseries américaines .
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