La brasseuse Averie Swanson ouvre un nouveau chapitre à Chicago

En un mot, Averie Swanson ne se sentait pas attachée. Elle vivait à Austin, au Texas, et préparait quelques lots de homebrew chaque mois avec un kit qu'elle avait acheté à son petit-ami de l'époque. Entre les lots, elle postulait dans des écoles supérieures, dit-elle parce que c'est ce qu'elle pensait être censée faire. Puis en 2012, son père dont elle était très proche est décédé subitement.

Je ne savais vraiment pas dans quelle direction aller dans Swanson 32. Après son décès, cela a vraiment mis les choses en perspective et on se rend compte que tout peut arriver à tout moment.

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C'était un de ces clichés cinématographiques. Que dois-je faire maintenant ? instants. À la recherche d'un emploi qui aiderait, quoique légèrement, à combler un vide profond, Swanson a commencé à envoyer des curriculum vitae aux brasseries locales. Jester King, une brasserie locale d'Austin spécialisée dans les bières de style fermier, a été la première à répondre et le monde de la brasserie artisanale a de la chance pour les coïncidences cosmiques qui les ont unis.

L'ascension d'Averie Swanson chez Jester King

Le fait qu’elle soit tombée amoureuse de la fermentation mixte n’a pas surpris Swanson. Elle est diplômée de l'Université de Houston avec un diplôme en biologie, elle possédait donc déjà une propension à la prise de notes et à l'expérimentation obsessionnelles.

Je suis attirée par l’exploration de la culture mixte, dit-elle. Dans certaines bières, vous pouvez incorporer un type de levure et savoir plus ou moins quel goût aura le produit final. En utilisant une culture mixte, il y a une imprévisibilité. J’aime appeler cela un « engagement collaboratif avec des organismes ». Cela m’intéresse.

Travailler chez Jester King semblait être un mariage parfait entre cette quête continue d’expérimentation et d’autonomie créative. Swanson se souvient du jour exact – c’était l’anniversaire de sa mère – où elle avait le sentiment d’avoir trouvé sa vocation proverbiale. Ce fut une journée passée au Jester King à effectuer un travail manuel d'amour qui passe si souvent inaperçu dans le monde de la brasserie artisanale.

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Nous avons probablement commencé à 14 heures. et terminé à 2h30 du matin, dit-elle. Nous travaillions tous très dur, buvions de la bonne bière et passions un bon moment. À la fin de la soirée, nous mangions des pizzas dans des cartons car nous n’avions pas d’assiettes. C’était une de ces expériences uniques où l’on est entouré de gens très gentils et très intelligents. C'était juste un vortex d'énergie créatrice.

Au cours du mandat de Swanson, la tenue d'Austin est devenue un succès commercial essentiel et une destination certifiée pour les geek de la bière au cours des années qui ont suivi son lancement en 2011 et l'éthique de travail infatigable et l'attention aux détails de Swanson y ont sans aucun doute contribué.

[Averie est] très respectée pour son talent ainsi que pour son approche académique et ses réalisations, déclare Tim Adams d'Oxbow Brewing Company dans le Maine, une autre brasserie spécialisée dans les bières de fermentation mixte. Elle a fait d’excellentes présentations ; elle est accréditée. Elle est considérée comme une autorité internationale en matière de bières de fermentation mixte. Nous sommes tellement heureux d’avoir pu travailler avec elle autant que nous l’avons fait.

Le voyageur Swanson a toujours brassé de la bière dans les montagnes du Japon et dans la campagne italienne. En fait, sa réputation de brasseuse ne pourrait être surpassée que par sa réputation auprès de ses amis. Elle est à la fois aventureuse et extravertie avec une tendance à l’introspection ; Elle peut paraître intimidante, curieuse et brillante, mais elle rit rapidement et il y a une accessibilité dans sa voix.

Averie a un charisme universel, déclare John Laffler, copropriétaire d'Off Color Brewing à Chicago, qui apparaît souvent sur le fil Instagram de Swanson. C’est une de mes personnes préférées.

Elle est tellement amusante, dit Adams. Elle est ouverte d’esprit. Dans la façon dont elle aborde le monde et son art, il y a ce genre de trio entre l’intelligence de l’aventure et le fait d’être fascinant à qui parler.

Swanson s'est retrouvée à parcourir le monde et à profiter de tout ce qu'il avait à offrir. Mais même lorsqu’une personne fait ce qu’elle aime et est entourée de personnes qui partagent la même énergie et le même enthousiasme, il arrive un moment où il faut freiner et réévaluer la direction que prend le véhicule.

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Et ainsi, pour la deuxième fois de sa vie de bière, elle s’est retrouvée à évaluer qui elle était et où elle allait. Pour Swanson, tout s’additionnait : son petit ami de longue date vivait à Chicago ; Elle venait de réussir son examen de Maître Cicerone en 2018 ; Elle était devenue l’une des voix les plus respectées de l’industrie. Le vent était dans son dos.

En 2018, elle a laissé Jester King et Austin derrière elle et a déménagé au pays de Lincoln.

Je savais que si je prenais le risque et partais, j’aurais beaucoup d’élan, dit-elle. J’avais l’impression que c’était le bon moment pour moi d’arrêter, de déménager et de faire un changement.

Son nouveau chapitre à Chicago

Elle a pris presque une année entière pour s'acclimater à Chicagoland, en particulier à la scène de la gastronomie et des boissons, et à un climat très différent de celui qu'elle avait vécu toute sa vie. Puis un jour, elle entra dans une brasserie.

La façon dont le fondateur de Half Acre, Gabe Magliaro, raconte l'histoire ressemble à un western : Wyatt Earp arrive en ville mais au lieu d'un badge et d'un six shooter, Swanson portait un livre de recettes et une idée. Les deux hommes ont parlé dans la salle de réception de Half Acre sur Lincoln Avenue de ses ambitions créatives et professionnelles pour Chicago et de la manière dont son nouveau projet – nommé Keeping Together – peut exister dans les murs de Half Acre.

Keeping Together permet essentiellement à Swanson d'exécuter sa vision créative et brassicole à travers des recettes de sa propre création. Magliaro était plus qu'heureux de pouvoir offrir à Swanson un espace dans l'enceinte de sa propre brasserie.

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Nous connaissons [Averie] depuis longtemps et avions un profond respect pour qui elle est en tant qu'individu et ce qu'elle espérait accomplir de manière créative, dit Magliaro. Sous tous les angles, de haut en bas, c’est bien. Rien que d’être là [du projet Keeping Together] et d’observer ce qu’elle fait, nous sommes très chanceux.

Keeping Together, qui s'est réuni au début de l'été 2019, est stimulant pour Swanson. Elle ne travaille pas 80 heures par semaine. Elle a pu réévaluer à quoi elle voulait que sa propre vie ressemble. Elle était blasée de l’état actuel de la bière et Keeping Together est sa réponse.

La culture de la bière est devenue quelque chose qui m’intéresse moins, a-t-elle admis. Bières à tic-tac pas intéressé à profiter des bières ou de la compagnie dans laquelle ils se trouvent pendant qu’ils boivent ces bières. Ceci est ma réponse personnelle. Je veux rendre les bières agréables en petites quantités. Je les fabrique ici à Chicago. Il y aura une petite distribution mais si vous voulez en profiter, venez à Chicago et buvez-les avec nous.

Je n'essaie pas de faire de la bière sérieuse. J’ai choisi des bouteilles de 750 ml de moins pour les volumes plus importants et plus parce qu’elles sont plus susceptibles d’être partagées. Je les veux sur les tables lors des dîners entre amis, dit-elle. J'apprécie l'idée du partage. Il n’est pas prévu de boire [la] bouteille entière. C’est quelque chose qui devrait être partagé.

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À la manière typique de Swanson, elle a choisi de faire sa grande rentrée dans le monde de la bière en étant submergée par des lancements éclaboussants de bombes à haut ABV de la manière la plus antithétique: en fabriquant une bière de table à 3% ABV appelée The Art of Holding Space. Toutes blagues mises à part, c'est parfaitement Swanson, dit Magliaro.

La bière n’est pas un énorme point d’exclamation, dit-il. Tout est intentionnel pour elle. Elle voulait investir dans la nuance et la subtilité : sortir avec éclat sans que la bière soit incroyablement forte. [It] dit tout sur la façon dont elle veut que Keeping Together soit. C'est le type de liquide qu'elle souhaite préparer. Elle préférerait qu’ils existent paisiblement dans la journée de quelqu’un.

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[The Table Beer] est un choix audacieux et intéressant, note Laffler, peut-être la pom-pom girl la plus ardente de Swanson. C’est une des choses que je respecte chez elle. C’est un style dont la plupart des gens n’en ont rien à foutre. Les tendances qu’elle étudie ne sont pas des tendances dominantes. La scène brassicole de Chicago est très actuelle et suit les tendances. Pour moi, avoir une de plus de ces personnes qui vont à l'encontre de celle qui est bonne dans ce domaine et que j'aime ? Je suis très heureux.

J'ai beaucoup de chance de fabriquer la bière que je veux faire de la manière dont je veux la faire, dit Swanson avec la modestie qui le caractérise. Il n’y a pas de risque énorme. C'est un rêve devenu réalité.

Matt Osgood

Matt Osgood est un écrivain basé en Nouvelle-Angleterre où il vit avec sa femme, ses deux enfants et son chien. Son travail a été publié dans The Atlantic Smithsonian Vice et bien d'autres. Tout ce qu'il veut dans la vie, c'est boire uniquement des bières fermières et manger uniquement du homard. Ses réflexions sur les sports liés à la bière et à la parentalité.

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