Après des années de croissance exponentielle, les brasseries artisanales sont désormais omniprésentes auprès des buveurs de bière de tous les coins du pays. Aujourd’hui, ces mêmes amateurs d’artisanat commencent à remarquer les ingrédients artisanaux qui rendent leur bière spéciale.
chapeau de bière avec des pailles
Le houblon, peut-être l'ingrédient clé de la saveur de la plupart des bières, pousse aux États-Unis. Des dizaines de petits producteurs artisanaux fournissent aux petites brasseries du houblon local de haute qualité. Ces fermes sont souvent gérées par des familles et centrées sur la communauté et comptent leur superficie à deux chiffres contre des milliers.
Comme pour les brasseurs et buveurs artisanaux, la relation entre l’agriculteur et le client est essentielle. Les brasseries artisanales soutiennent l’achat local parce qu’elles recherchent de la flexibilité et du caractère unique dans ce qu’elles mettent dans leurs bières. Chris Basso, maître brasseur de Newburgh Brewing à Newburgh N.Y., explique que nous avons la capacité de vraiment connaître le producteur et de pouvoir parler avec lui à un niveau personnel ainsi que de discuter de tout sujet lié au brassage qui pourrait survenir en ce qui concerne le houblon.
Basso achète à Crooked Creek Hops Farm à Addison, dans l'État de New York. Chris Holden, propriétaire de Crooked Creek, estime que certains des plus grands avantages d'être un agriculteur artisanal sont la loyauté et les relations. Je pense que du point de vue d’un agriculteur, nous voulons considérer les choses à partir du modèle allemand : nous avons une clientèle avec laquelle nous travaillons d’année en année et nous avons des gens qui comptent sur nous depuis des générations.
Il apprécie également l'indépendance d'avoir une petite ferme. Crooked Creek cultive huit acres de Triomphe et Cascade de cuivre du Michigan principalement en Cachemire. Les petits producteurs ont la possibilité de se concentrer sur quelques variétés qui prospèrent sur leur parcelle de terrain unique, au lieu de devoir cultiver toutes les variétés souhaitées par un brasseur. Si nous pouvons planter une seule variété par parcelle, c’est ce que nous voulons, déclare Holden.
Holden est également directeur des ventes et du marketing de la New York Hop Guild. La guilde joue un rôle essentiel dans le soutien d’une approche agricole axée sur la variété. Elle consolide le houblon des petits producteurs new-yorkais et le distribue aux brasseries artisanales. Les brasseurs ont la possibilité d'acheter auprès d'un seul distributeur tandis que les agriculteurs peuvent se concentrer sur ce qu'ils font le mieux.
Chris DellaBianca de Billy Goat Hop Farm à Montrose Colorado apprécie également ses relations artisanales. La relation avec les brasseurs est la raison pour laquelle nous nous y sommes lancés, dit-il. Je travaillais dans une brasserie avant de me lancer dans la culture du houblon et c’est toujours agréable de s’impliquer. Il distribue actuellement directement à environ 75 brasseries du sud-ouest des États-Unis, car le Colorado ne dispose pas du même réseau de soutien aux producteurs que New York.
Avec 32 acres, Billy Goat est la plus grande ferme de houblon du sud-ouest. DellaBianca est fière de cultiver plusieurs variétés de Neomexicanus, un houblon originaire du Colorado et du Nouveau-Mexique, ainsi que des variétés plus traditionnelles.
La petite échelle de la ferme signifie que DellaBianca reçoit un retour direct et voit directement les fruits de son travail. Je sais exactement où va mon houblon car c’est moi qui l’y amène. Je sais exactement dans quelles bières va mon houblon.
Sa taille signifie également que Billy Goat peut être flexible avec les clients. Si un brasseur a besoin d'un houblon dès que possible pour une infusion, DellaBianca peut l'aider. Grâce à notre proximité nous pouvons le sortir par la poste dans la journée. Vous appelez et vous parlez à moi ou à Audrey [la partenaire de DellaBianca] – il n’y a pas d’intermédiaire. Du côté de la culture, ajoute-t-il, il est plus facile de suivre 30 acres et ce qui se passe dans le champ.
Combler le fossé entre les très petites fermes artisanales et les plus grands producteurs Gooding Farms à Parme, dans l'Idaho, a une histoire d'agriculture familiale qui remonte à 1895. La superficie a fluctué en fonction de la demande brassicole, mais le houblon a toujours été dans le sol. Aujourd'hui, trois sœurs, Diane Michelle et Andrea, dirigent la ferme avec leur père Mike.
Les liens locaux motivent les sœurs de la même manière que les autres producteurs artisanaux. Nous apprécions vraiment l'esprit du brassage artisanal et faire partie de cette communauté, déclare Diane Gooding. Parce que nous sommes un peu plus petits et axés sur la famille, cela se prête bien à cette culture.
c'est beaucoup d'alcool 4,5
Comme beaucoup d’agriculteurs, les sœurs apprécient leur lien avec la terre. Ces dernières années, ils ont entrepris des initiatives respectueuses de l’environnement pour aider à garder les terres plus saines en passant à un modèle régénérateur. Entre autres choses, cela implique de cultiver des semences pour planter des cultures de couverture et d’élever du bétail pour manger ces cultures et fertiliser le sol. Nous essayons vraiment de nous débarrasser des engrais chimiques. Nous essayons d’avoir une empreinte plus légère et d’être de meilleurs gestionnaires de l’environnement et localement, déclare Gooding.
Les sœurs Gooding ont également renforcé la capacité de recherche et de développement de la ferme et vendent désormais leur propre variété de houblon exclusive appelée Idaho Gem™.
Il est difficile de sous-estimer la passion des Gooding pour l’agriculture pratique. C’est un processus unique. Le houblon a une ambiance. Vivre cela en personne – vous ne pouvez pas remplacer cela, a déclaré Gooding.
L’agriculture artisanale présente naturellement des défis que les grandes exploitations ne rencontrent pas. Du fait des économies d'échelle en matière de financement et de personnel et de la capacité limitée de récupération contre les ravageurs et les intempéries, les producteurs de houblon artisanaux sont toujours sur leurs gardes. Vous finissez par porter beaucoup de chapeaux différents, comme le dit un petit producteur, Gooding.
bières entre amis
L’essentiel, cependant, c’est qu’il s’agit de l’essentiel. L’économie est le défi numéro un pour tout producteur artisanal, qu’il soit brasseur ou agriculteur. Nous ne pouvons pas cultiver toutes les différentes variétés. Nous essayons de prêcher aux brasseurs que nous devons avoir une certaine échelle pour que les aspects économiques fonctionnent, explique Holden de Crooked Creek. Heureusement, lui et ses collègues cultivateurs bénéficient du soutien de la New York Hop Guild. Cela permet aux agriculteurs de se concentrer sur les variétés qui prospèrent sur leur terroir.
Travailler à petite échelle impose simplement une structure de coûts différente. Chaque fois que vous faites des choses à grande échelle, vous pouvez simplement le faire moins cher par livre ou par acre. Cela nous coûte un peu plus d’argent par acre pour faire pousser une culture, explique DellaBianca de Billy Goat. Les producteurs doivent transmettre cette situation aux brasseries qui sont confrontées aux mêmes difficultés économiques.
DellaBianca soutient également que les brasseries sont incitées à acheter auprès de courtiers plus importants, car elles peuvent acheter tout leur houblon à un seul endroit avec une seule facture. Le recours à divers producteurs artisanaux pour se procurer différentes variétés crée un travail supplémentaire pour la brasserie.
Sam Adams Twitter
Mais malgré le travail ou le coût supplémentaire, de nombreuses brasseries choisissent le houblon artisanal. Certains le font de manière altruiste, par solidarité communautaire, mais la plupart le font pour des raisons pratiques ; qualité et service uniques.
Holden définit le tirage au sort pour les brasseurs. Ils veulent différencier leur bière et travailleront donc avec nous sur la sélection des houblons. Ils veulent rendre spéciales ces bières uniques ou saisonnières. Les clients de Billy Goat achètent pour des raisons similaires. Avec notre houblon, vous savez ce que vous allez obtenir. Vous pouvez créer une recette autour de cela et cela apporte de la cohérence à votre brassage, explique DellaBianca.
Lorsque nous essayons de faire en sorte que les prochains grands brasseurs de bière prospèrent grâce à la prévisibilité et à la qualité. Selon Michael Thomas, brasseur de la Colorado Boy Pizzeria
DellaBianca attribue une partie de cela à la capacité de traitement plus rapide de sa petite entreprise. Nous pouvons obtenir du houblon du champ et le mettre dans un sac Mylar scellé sous vide et en granulés en quelques semaines, au lieu de quelques mois, a-t-il déclaré. Je pense que ça reste plus frais. Il reste plus dynamique et a plus de pop. Il y a moins d'oxydation.
Colorado Boy utilise le houblon Billy Goat dans chacune de ses bières. Thomas déclare que j'essaie toujours de fabriquer une meilleure bière et de m'approvisionner davantage localement. Je suis heureux de soutenir une autre entreprise locale qui fournit un excellent produit et s’aligne sur les objectifs de notre marque.
Mon objectif est de produire à terme toutes mes bières, des bières de 10 miles où tous mes ingrédients proviennent d'origines aussi locales que possible.
Le service est également une grande partie de la raison pour laquelle les brasseurs font appel à des prestataires artisanaux. Être petit donne un certain avantage aux producteurs de houblon. Gooding décrit l’approche de sa ferme comme étant axée sur ce que veulent nos clients. Comment pouvons-nous améliorer nos processus pour améliorer la qualité ? Holden ressent la même chose. Notre service client est un peu meilleur. Nous l'avons plus en phase avec notre clientèle.
En fin de compte, être un producteur de houblon artisanal, c’est un peu comme être un brasseur artisanal. Tous deux sont confrontés aux défis posés par les économies d’échelle et la concurrence de plus grande taille. Cependant, leur petite taille leur permet de développer des relations avec leurs clients axées sur la qualité et de faire partie intégrante de leurs communautés locales.
Le site Web de Billy Goat résume peut-être le mieux ce que font les producteurs de houblon artisanaux. La définition de l'artisanat est « une activité qui consiste à fabriquer des objets habilement à la main, souvent de manière traditionnelle ». Nos mains sont sales à chaque étape du processus : chaque nouvelle pousse, chaque cône, chaque humidité, lisant chaque granulé, nous sommes là avec soin et honnêteté, créant un produit authentique.
Scott Grossman
brasseries carolina beach
Scott Grossman est un écrivain indépendant basé à Denver qui adore faire connaître les bières étonnantes et les grandes brasseries. Scott adore combiner ses passions pour la bière, le plein air et les voyages et on peut le trouver en train de déguster des boissons artisanales locales partout où il atterrit.
CraftBeer.com est entièrement dédié aux petites brasseries américaines indépendantes. Nous sommes publiés par la Brewers Association, un groupe commercial à but non lucratif dédié à la promotion et à la protection des petits brasseurs artisanaux indépendants d’Amérique. Les histoires et opinions partagées sur CraftBeer.com n’impliquent pas l’approbation ou les positions prises par l’Association des Brasseurs ou ses membres.
