Je côtoie la plus grande collection d’architecture italienne du pays. Les bâtiments sont tous étroits, densément entassés sur leurs voisins adjacents. Au vu de tout cela, il n'est pas surprenant qu'à son apogée de 44 000 habitants, ce quartier soit le deuxième quartier le plus dense du pays derrière Manhattan.
Aujourd'hui, cependant, il y a un mélange de revitalisation et d'abandon après des décennies d'embarras, de négligence de l'interdiction, de l'étalement des banlieues et maintenant de migration de retour. De nouvelles entreprises et des appartements à usage mixte se dressent triomphalement sur Vine Race et Main Streets. Les façades aux couleurs vives semblent ressortir même après le coucher du soleil.
Je fais bien entendu référence à Outre-Rhin (OTR) qui accueille la Renaissance de la bière de Cincinnati et le prochain tramway de Cincinnati.
L'outre-Rhin était destiné au brassage
Steven Hampton, directeur exécutif du district de la brasserie OTR, me rencontre au marché Findlay par un samedi matin nuageux et humide. Le marché, inscrit au registre national des lieux historiques, était jusqu'à récemment la seule raison pour laquelle de nombreuses personnes visitaient ce quartier en proie à la pauvreté et à la criminalité, alors que la population tombait à seulement quatre ou cinq mille habitants.
Vêtu d'un tee-shirt Bockfest, un clin d'œil à la célébration communautaire annuelle sur trois jours avec un fort accent sur la bière, Hampton m'accompagne jusqu'à l'ancienne maison de l'original. Brasserie Christian Moerlein . L’empire brassicole Moerlein s’étendait sur plusieurs blocs à son apogée entre le milieu et la fin des années 1800. Seule une poignée de bâtiments d'origine sont encore debout, dont une installation qui abrite aujourd'hui Brasserie Rhinegeist qui se trouve justement à fêter son premier anniversaire ce soir. Rassurez-vous, je reviendrai plus tard.
Hampton partage des histoires sur le passé brassicole d'Over-the-Rhine alors qu'il me guide à travers une série de tunnels de brassage souterrains finement planifiés qui sont encore découverts et fouillés aujourd'hui. Même s’il est facile de devenir nostalgique, Hampton ne se fait aucune illusion quant à la reconquête de ses 18 brasseries historiques par l’Over-the-Rhine. Au lieu de cela, il souhaite simplement développer un quartier à usage mixte où les gens marchent et utilisent les transports en commun comme le tramway de Cincinnati. Il dit cela parce que c’est ainsi que le quartier a historiquement fonctionné au mieux.
Sans surprise, la prohibition a anéanti Christian Moerlein Brewing et le reste de l’industrie brassicole d’OTR, qui ne manquait pas. Avec de fortes racines dans la culture allemande, ce quartier était destiné au brassage. Mais le sentiment anti-allemand pendant les deux guerres mondiales a décimé la communauté. Les Cincinnatiens n'étaient plus fiers d'être allemands ou d'avoir quoi que ce soit à voir avec l'OTR qui bloquait le retour du brassage après l'interdiction pendant plus d'un demi-siècle.
L’introduction de l’automobile n’a pas non plus rendu service à ce quartier. Sans industrie brassicole ni raison d'être fiers de leur maison, beaucoup ont fui vers les premières banlieues. Des rues comme Liberty Road ont été élargies dans l’espoir de permettre l’accès à des autoroutes, accélérant ainsi l’exode.
Heureusement, l'autoroute n'est jamais arrivée, mais elle a créé une séparation contre nature au cœur d'un quartier destiné aux gens et à la densité, et non aux voitures qui passent à toute vitesse.
Ironiquement, Over-the-Rhine était dans un état de choses si lamentable que le quartier a échappé à de nombreux projets de rénovation urbaine qui ont vidé et séparé les villes américaines – des projets que nous savons maintenant être insensés et non durables.
Avez-vous déjà vu le District 9 ? » demande Derek Bauman, un militant communautaire en grande partie responsable du maintien en vie du projet de tramway de Cincinnati. C’est ainsi que les gens voyaient ce quartier. Gardez ces personnes isolées du monde extérieur.
Bien que la vie semble relativement au point mort près de l'ancien bloc Christian Moerline et de l'actuel domicile de Rhinegeist, de nouveaux développements se produisent. À l'extérieur de Rhinegeist, entouré de rubans d'avertissement jaunes et de cônes de construction orange se trouve un futur arrêt de tramway de Cincinnati le long de rails nouvellement suivis.
Bière artisanale et tramways
Le Tramway de Cincinnati a longtemps fait l'objet de débats houleux et d'éditoriaux locaux. Les électeurs ont approuvé à deux reprises la construction du projet, mais se sont heurtés à un obstacle lorsqu'un maire anti-tramway a pris les rênes de l'hôtel de ville à la fin de l'année dernière.
Le maire John Cranley a unilatéralement déclaré le projet mort lors de son élection, arguant qu'il demanderait au gouvernement fédéral de réaffecter les dollars fédéraux aux projets routiers. L’histoire récente a montré qu’il s’agissait d’une demande irréaliste après que le gouverneur de l’Ohio, John Kasich, n’a pas réussi à transformer les dollars du transport ferroviaire en dépenses routières après son élection en 2010.
Les partisans du tramway, dont Greg Hardman de Hampton Christian Moerlein, l’équipe Rhinegeist et Bauman, ne sont pas entrés tranquillement dans la bonne nuit. Ils ont inondé les réunions du conseil municipal de témoignages puissants en faveur du projet, remettant en question l'équité de privilégier un projet de transport en commun abordable au détriment des projets d'autoroutes qui semblent presque toujours recevoir un chèque en blanc. Les hommes et les femmes qui avaient investi dans des propriétés situées le long ou à proximité de la ligne proposée se sont mobilisés pour que le maire reconsidère sa décision. Même le Père Noël s'est présenté aux audiences de décembre.
Greg Hardman, PDG et président de Christian Moerlein et de l'OTR Brewery District, a investi très tôt dans le projet Banks de Cincinnati, prévoyant que la ligne de tramway dont on parle tant se trouverait dans un rayon de trois pâtés de maisons de sa Lager House, près du Great American Ballpark sur la rivière Ohio. Sa brasserie de production se trouve également à seulement un pâté de maisons du tramway sur Moore Street à OTR.
L'idée du tramway a été développée par le quartier des brasseries, me raconte Hardman, lors d'un déjeuner et d'une IPA Northern Liberties dans sa brasserie de 15 000 pieds carrés, l'une des plus grandes au monde.
Hardman se souvient que ses amis de banlieue se moquaient de son projet de restaurer la grande tradition brassicole de Cincinnati, qualifiant tout investissement dans la ville de gaspillage. Cependant, Hardman restait fidèle à sa mission et croyait que l’urbanisme faisait son grand retour. Une récente visite à Portland a consolidé son point de vue.
Rogue n'est même pas sur la ligne de tramway là-bas, dit-il. Tout bâtiment situé dans un rayon de trois pâtés de maisons du [tramway de Cincinnati] sera en assez bon état.
Dirigez-vous vers Rhinegeist
Après une pause mal planifiée du projet qui finira par coûter davantage au projet et retarder l'ouverture de la ligne entre le moment du match des étoiles de la Ligue majeure à Cincinnati l'été prochain et le début de 2016, le conseil municipal de Cincinnati s'est réuni et a défié un maire qui, selon beaucoup, avait outrepassé ses limites. Un plan visant à terminer la boucle initiale de trois milles du projet autour du centre-ville et du marché Findlay a été convenu juste à temps pour les vacances. Les supporters se sont rassemblés ce soir-là à Rhinegeist pour célébrer la victoire, ce qui est logique compte tenu du soutien de la brasserie au projet. Bryant Goulding, co-fondateur de Rhinegiest, considère le tramway comme une aubaine évidente pour son plan d'affaires.
Cette soirée était spéciale parce que le vote s'est déroulé jusqu'au bout et nous recevions des mises à jour au fur et à mesure des votes, se souvient Goulding. Puis, alors que l'élan prenait de l'ampleur, les gens ont commencé à nous envoyer des SMS et à tweeter « Rendez-vous à Rhinegeist pour l'afterparty » et nous avons été bouleversés par quelques centaines de personnes venues directement de l'hôtel de ville, y compris chacun des membres du conseil municipal qui ont voté pour le projet.
La description de Goulding n'est pas sans rappeler ce que j'ai vu samedi soir le 28 juin alors que les Cincinnatiens affluaient dans les salles sacrées de Rhinegeist (sanctuées au moins dans l'histoire du brassage) pour célébrer une année de brassage. Un groupe local s'est produit devant des cuves de brassage de 100 et 120 barils pour une foule en sueur essayant de se rafraîchir avec un verre de bière blonde Rhinegeist Cougar ou une séance Zen brûler mais .
En revenant le long des rails vers le Washington Park réaménagé (sans doute l'un des plus beaux parcs urbains du pays) et Symphony Hall, vous pourrez voir le potentiel du tramway alors qu'il longe des propriétés qui n'ont pas encore connu l'amour et les soins tendres que d'autres coins du quartier ont. Ceux qui ont vu cet amour sont en grande partie le fruit du travail de la Cincinnati Center City Development Corporation (3CDC), une organisation qui a investi des millions dans le réaménagement du quartier.
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L'un de leurs derniers projets, et peut-être le plus ambitieux, est le Taft's Ale House —8 millions de dollars pour rénover une église en une brasserie artisanale sur trois niveaux de 15 000 pieds carrés. Juste devant leur porte d'entrée se trouvent les voies du tramway de Cincinnati.
Cette résurgence du brassage dans le noyau urbain de Cincinnati est une solution fantastique pour réutiliser certains des très grands bâtiments vacants qui restaient de l'époque de la densité de population intense, explique Nick Dewald, responsable du développement chez 3CDC. L'ajout d'un établissement avec différents niveaux d'activité 24 heures sur 24 crée un environnement urbain sain qui encouragera une revitalisation plus poussée et contribuera à légitimer des projets urbains largement débattus comme le tramway.
C’est pourquoi la communauté brassicole urbaine de Cincinnati était un si fervent partisan du projet de tramway, m’a-t-on dit. Il s’agit d’améliorer la communauté pour tout le monde. C’est à peu près comme M. Hardman et Hampton l’ont noté à plusieurs reprises, redonnant au patrimoine brassicole de Cincinnati son ancienne grandeur.
Historiquement, les Cincinnatiens déplaçaient leur bière de l'autre côté du Rhin vers la rue Main jusqu'aux rives de la rivière Ohio, où se trouvait le port de Cincinnati. La maison Christian Moerlein Lager de Hardman fait saillie au niveau supérieur afin d'offrir une vue sur l'ancienne route.
C’est en partie ainsi que Hardman et ses collègues envisagent que Cincinnati reconquiert son héritage brassicole. Sauf que cette fois, ce ne sera pas à dos de chevaux ou de calèches. Ce sera le long du tramway de Cincinnati.
Joe Bauer
Joe Baur est un écrivain et cinéaste voyageur qui aime les longues balades à vélo avec de la bonne bière et se perdre dans une nouvelle ville. Lorsqu'il est capable de rester assis pendant plus d'une semaine, ses vidéos et son travail éditorial ont été présentés dans diverses publications nationales et internationales. Vous pouvez le suivre sur joebaur.com .
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