Les installations de Proximity Malting au Colorado se trouvent dans une usine de pommes de terre rénovée. Crédit : Malterie de proximitéQu'ont en commun les flocons de pommes de terre de soja chinois entre les Chicago Bears, la NFL et une petite ville du centre-sud du Colorado ? Prenez une délicieuse bière artisanale et laissez-moi vous en parler.
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À la recherche d'un emplacement parfait
La bière artisanale n’apparaît pas comme par magie au robinet sans la science folle et minutieuse qui la sous-tend. Malterie de proximité basé à la ville de la bière originale de Milwaukee Le Wisconsin recherchait un troisième site pour brasser l’orge. Leur deuxième site est celui de l'orge brassicole d'hiver à Laurel Delaware.
Selon Jake Capron, directeur régional sud-ouest de la nouvelle malterie de Monte Vista Proximity, Proximity recherchait trois paramètres principaux pour soutenir son modèle commercial durable. Ils voulaient que la nouvelle usine soit située dans une région productrice d'orge, qu'elle dispose d'une bonne eau et qu'elle soit située à proximité de nouveaux clients pour leurs nombreuses variétés de grains maltés – principalement de nouvelles microbrasseries et des magasins de fournitures pour la fabrication artisanale.
(PLUS : Une nouvelle recherche établit un lien entre la saveur du malt et les préférences en matière de bière)
La vallée de San Luis, un désert très froid qui s'étend du centre-sud du Colorado jusqu'au nord du Nouveau-Mexique, répondait à ces exigences. Là, à 7 500 pieds d'altitude, des milliers de tonnes d'orge sont cultivées chaque été pendant la courte saison de croissance.
Proximity a trouvé une usine de transformation de fécule de pomme de terre abandonnée à Monte Vista Colorado qui répondrait à leurs besoins. L'emplacement était parfait en termes de positionnement régional pour servir l'industrie croissante de la bière artisanale dans le Colorado, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et l'ouest du Texas. La région avait une bonne eau de puits et de l'orge locale. Ils ont ensuite embauché une société d'ingénierie de l'Iowa pour rénover l'entrepôt existant et ajouter les bâtiments et les équipements nécessaires pour le transformer en malterie. Une note durable : près de 85 % de l'eau utilisée dans le processus de maltage est récupérée, nettoyée et renvoyée au système d'eau du Rio Grande. 
Cette usine de transformation de fécule de pomme de terre a ses propres racines fascinantes.
Le magnat de la fabrication et les ours de Chicago
Dans les années 1880, le jeune Augustus Eugene (A.E.) Staley, qui grandissait dans une ferme de Caroline du Nord, rencontra un missionnaire revenu de Chine avec du soja. La mission a fait l'éloge d'A.E. Staley sur les possibilités que le soja pourrait offrir aux agriculteurs américains en tant que source de nourriture et sur la capacité du soja à restaurer la santé des sols agricoles.
Staley n'a jamais oublié cette leçon sur le soja et, en 1922, il possédait une usine à Decatur, dans l'Illinois, qui transformait le maïs en une variété de produits. Il deviendra l'un des plus grands transformateurs de maïs aux États-Unis. Il a également encouragé les agriculteurs à cultiver du soja. Staley savait alors que les bactéries fixatrices d’azote présentes sur les plants de soja rendraient les sols plus sains grâce à la rotation des cultures.
(ÉVASION : Road trip épique de la brasserie artisanale sur la Route 66)
Staley, un passionné de sport, avait créé une équipe de football semi-professionnelle. Cette équipe connue d'abord sous le nom de Decatur Staleys deviendraient les Bears de Chicago en 1921 et George Halas deviendra l'un des co-fondateurs de la Ligue nationale de football. Halas attribue à Staley son rôle en étant indirectement et partiellement responsable de la création de la NFL.
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Le voyage de Staley au Colorado
Au fur et à mesure que la famille Staley diversifiait ses gammes de produits et s'impliquait davantage dans d'autres usines de transformation alimentaire, elle a finalement trouvé son chemin vers les pommes de terre au Colorado. Deux usines d'amidon appartenant à différentes sociétés à Monte Vista deviendraient des usines Staley.
Au fil des années, les produits fabriqués à partir de pommes de terre sont devenus des adhésifs pour aliments pour animaux de compagnie qui seraient utilisés pour fixer les carreaux de protection thermique sur les flocons de pommes de terre de la navette spatiale pour la purée de pommes de terre instantanée, le papier pour magazines de haute qualité et de nombreux autres produits à usage industriel et alimentaire. Ces usines ont finalement fermé leurs portes au début des années 2000. Pendant ce temps, les agriculteurs de la vallée de San Luis cultivaient également beaucoup d'orge.
(DÉCOUVREZ : outil de recherche de brasserie de CraftBeer.com)
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Rob Bond, un chimiste qui est aujourd'hui responsable du contrôle qualité chez Proximity Malt à Monte Vista, était également chimiste dans les usines de fécule de pomme de terre jusqu'au début des années 2000. Bond est désormais le chimiste en chef du contrôle qualité à l'usine de Proximity Malting et travaille dans la même installation où il jouait autrefois avec des pommes de terre. Il dit qu'il lui a fallu un an pour suivre ce qu'il a décrit comme une courbe d'apprentissage abrupte pour comprendre les processus enzymatiques de l'orge et comprendre ce que recherchent les brasseurs pour fabriquer leurs bières et leurs spiritueux. Bond teste chaque lot de malt sortant des fours Proximity pour répondre aux normes du brassage artisanal au niveau commercial et aux brasseurs amateurs sérieux.
Sirotez cette bière, remerciez un agriculteur, remerciez un chimiste et remerciez un brasseur !
David Gordon
L'écrivain David Gordon est un survivant de l'engouement pour la bière d'entreprise et les bouteilles vertes des années 70 et 80. Il est diplômé du premier Great American Beer Festival en 1982 et membre original du Walnut Brewery Mug Club. Il a visité des centaines de brasseries artisanales dans 30 États et a parcouru des milliers de kilomètres. Sa sagesse secrète : assurez-vous que les kilomètres dépassent les pintes.
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