Fort Myers Brewing Company fête son sixième anniversaire. (Kevin Bires)Dans les endroits où le temps se mesure en heures de plage, les palmiers se balancent dans la chaleur chatoyante et les cocktails colorés scintillent au soleil, la bière artisanale peut être difficile à vendre. Les plages de Fort Myers et de Sanibel font exception à la règle.
La vague de bière artisanale est arrivée tardivement sur cette partie particulière du littoral du sud-ouest de la Floride. Société brassicole de Fort Myers a créé la première option locale en 2013, mais la région a rapidement développé un style distinct façonné par le climat subtropical et la disponibilité des produits locaux. La scène de la bière est soutenue par des résidents toute l'année et dynamisée par un flux constant de voyageurs venant de toute la Floride, du Midwest et de la côte Est.
Beaches Baseball et bière artisanale du sud-ouest de la Floride
Comté de Lee – qui contient le centre urbain de Fort Myers, la sociable Fort Myers Beach, les plages tranquilles des îles Sanibel et Captiva, la décontractée Boca Grande Estero et la bohème Pine Island de Bonita Springs et plus de 50 miles de plages de sable blanc, des communautés résidentielles endormies, des marécages et des espaces sauvages entre les deux – a accueilli environ 4,8 millions de visiteurs rien qu’en 2018. La migration annuelle des voyageurs charmés par le soleil, l'accès facile aux eaux tranquilles du golfe du Mexique et un coût de la vie relativement bas font que le sud-ouest de la Floride fonctionne selon son propre calendrier.
Fort Myers Brewing, dans le parc industriel Gateway, brasse une grande variété de bières. (Brasserie Fort Myers Co.)(Plus: Bières de ligue mineure de baseball )
Les Floridiens affluent vers les restaurants, bars et bars du bord de mer pendant les mois d'été. La haute saison touristique – que les locaux appellent simplement saison (comme dans Nous sommes submergés pendant la saison) – commence en novembre lorsque les snowbirds de la côte Est et du Midwest ouvrent leurs maisons d'hiver aux alentours de Thanksgiving. Cela passe à la vitesse supérieure en janvier, février et mars, lorsque les terrains de camping des hôtels et les parcs de camping-cars regorgent d'amateurs de soleil étonnamment discrets et de fans qui arrivent pour regarder l'entraînement de printemps des ligues majeures de baseball à Fort Myers.
Nate Sorum, un snowbird du Minnesota, sert lui-même de la bière au Hammond Stadium, le domicile d'entraînement de printemps des Twins du Minnesota. Les Twins sont peut-être sur le terrain, mais cela ne signifie pas nécessairement que la foule est du Midwest.
Il s'agit d'une plus grande partie des fans du Minnesota, mais les Red Sox de Boston ont également un stade ici en ville, donc nous avons des gens qui aiment le baseball, explique-t-il. Un groupe important de retraités ici se trouve sur la côte Est – Boston, New York, New Jersey, Philly. C’est un creuset. Quatre-vingt-dix pour cent des gens sont en vacances et veulent essayer les bières de Floride.
Les habitants des Snowbirds et la génération Y affluent vers les brasseries de Fort Myers
Les chiffres de Sorum sont une estimation basée sur son expérience, mais les statistiques touristiques sont tout sauf anecdotiques. L'analyse annuelle du profil des visiteurs et de l'occupation 2018 du comté de Lee révèle que 80 % des voyageurs ont déjà visité le sud-ouest de la Floride. Et bon nombre de ces visites sont beaucoup plus longues que le voyage éclair typique que la plupart des Américains organisent en quelques jours de vacances seulement. C'est un endroit où les fans de baseball reviennent au même hôtel année après année. Les caravaniers se retrouvent pour des vacances annuelles d'hiver et un homme à la retraite prenant son petit-déjeuner avec ses amis décrit une visite rapide à Fort Myers comme une courte visite de six semaines seulement. En conséquence, de nombreux visiteurs des brasseries se situent quelque part entre un voyageur et un local, une sorte d'habitué saisonnier que le personnel de la brasserie reconnaît comme un élément clé de son modèle commercial.
Nous avons beaucoup d'habitués qui viennent entre janvier et Pâques, explique Jordan Weisberg, maître brasseur de Brasserie Point Ybel . Avec l’essor des brasseries dans toutes les villes natales de ces gens, c’est désormais leur truc : rechercher des brasseries.
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Nous avons des gens qui viennent d'endroits habitués à la bonne bière artisanale, reconnaît Jen Gratz-Whyte, copropriétaire de Fort Myers Brewing Company, alors qu'elle examine la salle de dégustation et le patio très fréquentés qui ont apporté une énergie fraîche au parc industriel de Gateway, une zone en pleine croissance à l'est de l'Interstate 75, non loin de l'aéroport. Vous regardez autour de vous et ce sont des jeunes familles, des jeunes et des snowbirds. Nous avons quelque chose pour tout le monde.
Palm City Brewing, dans le sud-ouest de la Floride, propose une demi-douzaine d'IPA de style Nouvelle-Angleterre. (Brasserie Palm City)À environ 10 miles au sud-ouest (et dans une autre zone de parc industriel) Brasserie Palm City la copropriétaire, Marianne Bowen, rassemble des étudiants de la Florida Gulf Coast University, de jeunes professionnels vêtus de robes fourreau élégantes et des sosies de John Candy en chemises hawaïennes. Ryan Bowen, brasseur et copropriétaire de son mari Palm City, dirige un groupe de touristes.
Quand j'ai commencé, mes recherches m'indiquaient que (le client moyen) était un homme de 25 à 50 ans, mais avec notre clientèle, vous pouvez jeter cela par la fenêtre, dit Ryan Bowen. Notre premier client était un homme de 75 ans. Il vient chaque semaine et reçoit notre porteur à chaque fois qu'il vient.
Les brasseurs de la région de Fort Myers utilisent des produits locaux
Brooke et Jordan Weisberg de Point Ybel Brewing présentent leurs médailles. (Brasserie Point Ybel)Ce n’est que l’un des nombreux excellents porteurs et stouts disponibles dans le sud-ouest de la Floride. Deux autres incluent le riche et subtil portier fumé Grey Mangrove de Point Ybel et la somptueuse stout au chocolat de Somebody Else's Dream Fort Myers Brewing Company, toutes deux médaillées au concours de la meilleure bière de Floride 2019. Mais comme ce n'est pas exactement la première chose dont un client a envie dans la chaleur d'un après-midi de Floride, deux styles émergent systématiquement comme les bières incontournables les plus distinctes au niveau régional à Fort Myers et à Sanibel : des sours fruitées à base de produits régionaux et des IPA juteuses et brumeuses de la Nouvelle-Angleterre.
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En Floride, nous sommes connus pour ce qu'on appelle la Florida Weisse, une bouilloire aigre à base de fruits locaux, explique Jordan Weisberg de Point Ybel.
La disponibilité des produits locaux rend les fruits aigre-doux plus rentables ici que dans d’autres régions du pays. Et les goûts régionaux bien établis font de ce style un produit facile à vendre, même pour les nouveaux buveurs de bière.
En Floride, tout est basé sur les fruits tropicaux – les mangues, les papayes et les ananas, explique Ryan Bowen de Palm City. Je pense que c’est juste la culture de la région.
Goûts tropicaux populaires pour les amateurs de bière du sud-ouest de la Floride
Les brasseurs du sud-ouest de la Floride intègrent des saveurs tropicales locales à leurs bières artisanales. (Brasserie Point Ybel)Point Ybel a été le premier à introduire les sours sur le marché du sud-ouest de la Floride, en commençant par un jacquier aigre peu après sa création en 2014. Il s'est depuis élargi pour inclure des kettle sours infusés de fruits de la passion, d'ananas et de fraises, de citrons, d'oranges et de citrons verts zestés à la main et des saveurs plus terreuses comme les pommes, les citrouilles et les betteraves.
Le temps chaud vous donne envie de quelque chose de léger et croustillant et aussi proche que possible d’un jus léger et rafraîchissant, explique Jordan Weisburg de Point Ybel. Une acidité fruitée et une IPA de la Nouvelle-Angleterre sont toutes deux dans ce domaine de jutosité.
Alors que Point Ybel sert constamment une variété de sours, Palm City Brewing propose généralement au moins une demi-douzaine d'IPA de style Nouvelle-Angleterre. Le style est à la fois une bière de brasserie et une bière d'entrée à succès.
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Avoir une sensation en bouche plus douce, un niveau de buvabilité plus élevé et ces arômes tropicaux aident vraiment, dit Ryan Bowen. Nous avons une tonne de buveurs croisés qui l’aiment en raison de ces caractéristiques.
Les goûts tropicaux apparaissent également dans d’autres styles dans toute la région. Recherchez les fruits de Floride préférés dans la Mr. Brightside Salted Lime Gose de Fort Myers Brewing Company (un incontournable pour les amateurs de margarita) et la Prickly Pear Gose ainsi que la bière à la crème de fraise Sangre de Fresas de Bury Me Brewing Company et d'autres versions infusées de fruits de bières blondes et de la Creamation Cream Ale phare de la brasserie.
Le Southwest Florida Ale Trail et les bars locaux soutiennent les brasseries locales
Malgré toutes ses images joyeusement macabres (les fans peuvent sélectionner Rent a Hearse sur le site Web pour s'assurer que les bières de leur prochain événement seront transportées et servies dans un trajet funéraire trompé) Enterrez-moi la brasserie Les bières de sont faciles à boire et accessibles. Ils sont disponibles à la fois dans le taproom et à House of Brewz, un joint de bière artisanale et de cuisine de pub funky (avec un certain chevauchement entre les deux équipes de propriétaires) créé pour capter l'intérêt des visiteurs à Fort Myers Beach, où dîner au restaurant est pratiquement un passe-temps.
S’ils n’ont pas le temps de visiter beaucoup de brasseries, je leur recommanderais certains de ces bars à bières artisanales qui accueillent de nombreux locaux, explique A.J. Gurgal. Il est en quelque sorte un expert en la matière ayant co-fondé le Southwest Florida Ale Trail, qui regroupe 19 brasseries dans les comtés de Lee Charlotte et Collier.
(Carte: Brasseries à proximité)
Gurgal dit que quelques vols à Keg
Nous avons 561 lignes de tirage et la plupart d'entre elles se trouvent dans le comté de Lee, explique Rob Whyte, copropriétaire et brasseur de Fort Myers Brewing Company. Nous avons vraiment essayé de rester très local et de nous développer lentement.
C’est une stratégie qui a bien fonctionné pour les brasseurs du comté de Lee. Cette combinaison de goûts locaux et d’environnement naturel rend la bière du sud-ouest de la Floride unique. Et dans un pays où un emploi sur cinq est lié au tourisme, l'expérience de déguster de la bière locale se vend pratiquement d'elle-même.
Vous êtes assis dehors en train de boire une bonne bière artisanale fraîche sous un palmier, explique Jackie Parker, responsable des communications du Lee County Visitors and Convention Bureau. Il n’y a pas beaucoup mieux que ça.
Alicia Underlee Nelson
Alicia Underlee Nelson est une écrivaine et photographe indépendante qui couvre l'histoire du divertissement artistique et des dernières nouvelles sur la bière artisanale pour Thomson Reuters Food Network USA Today Delta Sky Magazine AAA Living Magazine Midwest Living Beer Advocate trivago Matador Network et de nombreuses autres publications. Son premier livre intitulé North Dakota Beer: A Heady History a été publié en 2017. Suivez ses aventures à travers les provinces des prairies du Midwest américain au Canada et au-delà sur prairiestylefile.com. Vous pouvez également la retrouver (ainsi que des photos de ce qu’elle boit) sur Facebook Twitter et Instagram.
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