American Pale Ale : un style qui a tout changé

Lorsque Sierra Nevada Brewing Co. a vendu sa première bière en bouteille au début de 1981, cela a marqué un tournant pour la bière artisanale américaine.

Ken Grossman, Paul Camusi et Steve Harrison ont rempli des glacières d'échantillons de bière blonde et ont vendu les premières caisses à quelques bars, restaurants et magasins du centre-ville de Chico en Californie. Aujourd’hui, c’est la bière blonde la plus vendue au pays et la deuxième bière la plus vendue d’un brasseur artisanal indépendant. La Sierra Nevada Pale Ale occupe une place particulière dans l’histoire de ce style de bière américanisée qui s’étend des siècles passés jusqu’à la pinte que vous tenez aujourd’hui dans votre main.

Voyage à travers la mer

Originaire d'Angleterre, le terme pale ale décrivait initialement les bières anglaises qui n'étaient pas aussi foncées que la populaire porter. Jusqu'au XVIIIe siècle, les bières en Angleterre étaient pour la plupart de couleur brun foncé ou noire et, à mesure que la technologie du maltage s'améliorait, la capacité de contrôler l'intensité de la torréfaction et la saveur s'est également améliorée. L’essor des bières blondes en tant que style a commencé à prendre forme à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle.

Les bières pâles étaient généralement de couleur ambrée ou cuivrée

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Pendant les guerres mondiales, l’accès aux matières premières fut restreint et la teneur en alcool des bières anglaises diminua. Ce bitter facile à boire est devenu de plus en plus populaire même dans les années 1960, à mesure que les taxes sur la bière et l'alcool augmentaient en Grande-Bretagne.

Alors que la révolution américaine de la bière artisanale prenait de l’ampleur à la fin des années 1970 et au début des années 1980, il était naturel de brasser une bière blonde. Le style était accessible et équilibré et ne s’éloignait pas trop du style de bière américaine commercialisée populaire à l’époque – une bière blonde.

Le brasseur artisanal voulait se distinguer des macro-brasseries, explique Tim Alexander, maître-brasseur adjoint en ingénierie et technologie à la brasserie Deschutes. Ils se sont donc tout de suite tournés vers un style de bière anglais classique qui a ensuite pu être adopté et y apporter une touche particulière.

Les brasseurs artisanaux américains ont augmenté la teneur en alcool des pales anglaises à faible teneur en alcool et avec plus de malt, plus de houblon. De plus, la bière blonde devenait hautement gazeuse – un trait recherché pour l'amateur de bière américain – et était servie plus fraîche que la variété anglaise traditionnelle en fût.

La Pale Ale de la Sierra Nevada a été la première de ce style à une époque où les Américains n'étaient pas familiers avec les bières houblonnées. La brasserie construite grâce au courage et à la détermination de Ken Grossman et de son partenaire a motivé les autres à faire de même.

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Il l'a fait lui-même et selon ses propres conditions et n'a fait aucun compromis sur la bière, a déclaré Bill Manley, ambassadeur de la bière pour Sierra Nevada Brewing Co. Cela était vraiment lié à cette philosophie du rêve américain. Vous construisez quelque chose à partir de rien parce que vous y croyez et que vous créez ainsi une niche.

haricot et baril

La bière inspirerait une révolution.

Représenter le caractère américain

Il y a quelque chose dans la structure, l'équilibre et la buvabilité de la pale ale qui convient vraiment au personnage américain, explique Garrett Oliver, maître brasseur de la Brooklyn Brewery.

Oliver, qui a été juge au Great American Beer Festival pendant environ 25 ans et auteur de divers livres sur la bière artisanale, explique que les brasseurs du monde entier utilisent le cadre de l'American Pale Ale, composé de malt de couleur équilibrée et d'amertume pour compléter la signature du houblon local. On le constate même dans ce pays, où des variétés de houblon passionnantes sont continuellement cultivées dans des zones régionales aux caractéristiques uniques. L’American Pale Ale offre un style qui met en valeur une telle originalité.

Les brasseurs américains ont utilisé pour la première fois ce procédé avec l'inclusion du houblon Cascade. développé par l'Université d'État de l'Oregon et commercialisé au début des années 1970. Le caractère floral et citronné n'était pas souhaitable pour les pâles anglais qui préféraient les attributs de houblon plus nobles. La Pale Ale de la Sierra Nevada, brassée pour la première fois en 1980, et la Mirror Pond Pale Ale de la brasserie Deschutes (1988) contiennent toutes deux du houblon Cascade. À ce jour, de nombreuses American Pale Ales dépendent de cet ingrédient américain dans leurs bières.

C'est enraciné dans notre culture, dit Mark Hunger, maître brasseur de Great Lakes Brewing Co. à Cleveland, à propos de l'American Pale Ale. La Burning River Pale Ale de la brasserie, brassée pour la première fois au début des années 1990 avec le houblon Cascade, commémore également l'esprit local et l'histoire américaine.

Nommée d'après un incendie industriel survenu sur la rivière Cuyahoga à Cleveland en 1969, la bière rappelle l'époque où l'incendie avait déclenché un nouveau mouvement environnementaliste. Le breuvage et son histoire représentée sont célébrés chaque année au Great Lakes Burning River Fest, les bénéfices nets étant reversés à des organisations à but non lucratif qui protègent et conservent les sources d'eau douce locales.

L'American Pale Ale est un style qui représente non seulement l'histoire du pays, mais célèbre toutes les régions et tous les monuments qui se réunissent au sein de cette nation diversifiée – partout, de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada au Mirror Pond du centre de l'Oregon en passant par la rivière Cuyahoga à Cleveland et bien d'autres encore.

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L’évolution continue de la Pale Ale

De l'American Pale Ale classique ont émergé une variété d'autres styles tels que la Strong Pale Ale et la India Pale Ale à l’américaine .

Dale's Pale Ale, l'une des premières bières de la brasserie Oskar Blues et de la première bière artisanale en canette en 2002 est une American Strong Pale Ale. Quelque part entre une pale ale et une IPA, ce style est légèrement plus riche en alcool et en amertume qu'une pale typique.

L'American Pale Ale est le porte-drapeau et le leader emblématique des autres styles de bière artisanale, déclare Tim Matthews, responsable des opérations de brassage à la brasserie Oskar Blues. Et c’est un style qui s’apprécie pour son caractère équilibré.

J'aime l'équilibre

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Alors que les styles de bière changent au fil des années, l'American Pale Ale continue de servir d'ami stable et équilibré pour les brasseurs. C’est un style de bière qui peut servir de base à des expérimentations comme pour la Hop Trip de la Brasserie Deschutes, une bière de houblon frais brassée pour la première fois en 2005.

Nous cherchions comment mettre en valeur ces houblons frais, explique Alexander. Notre première idée était un

La bière blonde offre un style familier et constant aux brasseurs qui souhaitent explorer d'autres aspects du brassage, tels que les progrès technologiques dans l'ajout de houblon. La bière blonde peut servir de jauge et de norme pour une nouvelle brasserie (car il est difficile de cacher les arômes désagréables dans le style), mais de nombreuses brasseries commencent avec des bières pâles pour maximiser le capital et la production.

Comme pour toute bière, le style est continuellement amélioré à mesure que les brasseurs jouent et repoussent les limites pour voir ce qui est possible. Les brasseurs sont désormais ravis d'étudier le rôle de la variété et de la saveur du malt dans le style.

La pâle équilibrée représentera éternellement les débuts de la révolution américaine de la bière artisanale et adhère à ce qu'Oliver appelle le principe des 4 pintes : lorsque vous avez une grande pâle quelque part dans votre esprit, vous voulez quatre pintes de plus.

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C'est quelque chose qui, selon Oliver, lorsque vous trouvez une bière blonde en très bon état, vous réfléchissez à la manière dont vous pourriez rester là où vous êtes pour ne pas avoir à partir.

Sierra Nevada Brewing Co. remarque un retour à la bière blonde. Le style apparaît davantage dans les conversations quotidiennes et les projections de ventes sont positives. Les amateurs de bière artisanale reviennent pour redécouvrir les racines de la bière artisanale américaine et pour la jeune génération peut-être en faire l'expérience pour la première fois.

Même après tout ce temps, il résiste toujours aussi bien, dit Manley. C'est une de ces choses que vous êtes partis et que vous avez expérimentées là où vos papilles gustatives vous mènent et que vous pouvez toujours revenir et trouver une bière blonde et elle a le goût de chez vous. C'est juste bon.

Telle est la beauté de l’American Pale Ale.

Kimberly Bowker

Kimberly Bowker a bu sa première bière artisanale à l'ombre des montagnes Cascade à Bend, dans l'Oregon, et a travaillé à la brasserie Deschutes en tant que guide touristique et éducatrice en bière pendant trois ans. Elle passe actuellement son temps à enseigner l’écriture et à explorer des histoires de cœur pour découvrir comment nos vies s’entrelacent (surtout autour d’une pinte).

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