L’amour de la bière a transformé la vie de Jack McAuliffe et probablement la vôtre aussi. Dans les années 1960, alors qu'il servait dans la marine écossaise, McAuliffe a développé un goût pour les bières britanniques, en particulier les porters et les stouts. De retour en Californie, il a commencé à brasser son passe-temps, suscitant une idée alors farfelue : pourquoi ne pas ouvrir une brasserie ?
Aucune nouvelle brasserie américaine n'avait ouvert depuis la Prohibition et les années 1970 ont apporté des fermetures et des bières blondes légères. McAuliffe n’y voyait pas d’obstacles insurmontables, mais plutôt une opportunité de brasser à contre-courant. En 1976, il s'est associé à Jane Zimmerman et Suzy Stern, a mis en commun quelques milliers de dollars, a loué un entrepôt minable de Sonoma en Californie et a transformé d'anciens équipements laitiers et des fûts de sirop Coca-Cola de 55 gallons en Nouvelle brasserie Albion .
C’est devenu la preuve qu’une brasserie de la taille d’une pinte – et une idée démesurée – pouvait tracer une nouvelle voie savoureuse pour la bière américaine. New Albion n'a produit sa Porter Stout et sa Pale Ale que pendant une demi-décennie, clôturée en 1982, mais l'ingéniosité de la brasserie, sa verve enfreignant les règles et ses choix d'ingrédients percutants restent les principes fondamentaux du brassage artisanal moderne.
Jack était véritablement un original américain, déclare Jim Koch, fondateur et PDG de Compagnie de bière de Boston qui a commencé à produire la Samuel Adams Boston Lager en 1984. Avant lui, démarrer une brasserie à partir de zéro semblait impossible. Après lui, 10 000 personnes l'ont fait.
McAuliffe, décédé en juillet à l'âge de 80 ans, a créé une feuille de route durable pour ouvrir une brasserie artisanale, prouvant qu'une passion au sous-sol pouvait devenir une profession viable. Il a montré le chemin du brassage amateur au brassage commercial, explique Ken Grossman qui a visité New Albion à la fin des années 1970 avant l'ouverture. Brasserie Sierra Nevada à Chico en Californie en 1980.
L'adoption par New Albion du houblon Cascade floral de pin et de pamplemousse, un nouveau cultivar américain ignoré par les brasseurs industriels de bière blonde, a contribué à ouvrir les vannes des styles de bière houblonnée, aromatique, amère mais aussi très savoureuse, dit Grossman. Le houblon Cascade a joué un rôle de premier plan dans la Pale Ale emblématique de la Sierra Nevada, brassée pour la première fois en 1980 et toujours un porte-drapeau aujourd'hui.
Le passé de New Albion a créé un précédent pour le présent. La brasserie a réutilisé un ancien entrepôt agricole à la périphérie de Sonoma et réutilisé de manière adaptative d’anciennes usines, églises, banques, écoles et autres vestiges du noyau physique de la brasserie artisanale. Après la fermeture de New Albion, les fondateurs de Hopland Brewery (plus tard Mendocino Brewing Company) ont acheté l'équipement nécessaire pour créer la première brasserie artisanale de Californie. C’est ainsi qu’a commencé une longue lignée de brasseries artisanales achetant de vieilles cuves et des bouilloires pour fermenter de nouvelles recettes fraîches, ne montrant aucune fin créative à ce qui est réalisable avec la levure de houblon de malt et un désir de bouleverser les questions de goût.
Il y a une dernière leçon à tirer de McAuliffe. Le cercle des fondateurs de Craft Brewing ne manque pas d’iconoclastes auto-promoteurs, de savants de la fermentation et d’opposants. McAuliffe a établi une norme qui brise le statu quo. Maureen Ogle historien et auteur de Brasserie ambitieuse a de bons souvenirs du partage de bières fraîches et de conversations chaleureuses avec McAuliffe.
J’ai éclaté de rire face à la réaction acérée de Jack de ceci et de l’autre chose dite par Ogle. Il ne supportait pas volontiers les imbéciles, voire pas du tout. Et jusqu'à la fin, Jack était Jack : intelligent, avec une méchante capacité à construire tout ce qui était socialement gênant, la plupart du temps ennuyé par les gens suintant de sarcasme. Hilarant. Et selon lui, tout était un complot communiste. C'était une joie de le savoir.
Pour célébrer la vie et l'héritage de McAuliffe et de New Albion, nous avons une suggestion simple : invitez des amis et allez boire des pintes dans une brasserie artisanale locale. Tenez fermement ce qui vous est cher.
Joshua M. Bernstein
Depuis 2000 Joshua M. Bernstein a écrit pour de nombreux journaux, magazines et sites Web, notamment le New York Times Bon Appétit New York Food Le cours complet sur la bière .
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