Brasseries artisanales isolées dans la vallée centrale de Californie

En Californie, la bière artisanale est synonyme de villes comme San Diego et San Francisco, mais concentrez-vous uniquement sur ces régions et vous risquez de manquer le menu de dégustation complet proposé par l'État. Cachées entre la côte et les montagnes, dans une vallée surtout connue pour les agrumes et les noix qu'elle produit, se trouvent des brasseries artisanales du centre de la Californie. IPA floues et des stouts vieillies en fût qui rivalisent avec celles provenant de destinations de bière plus connues de l'État.

L’isolement profite aux brasseries… Parfois

La vallée centrale s'étend sur toute la longueur du centre de la Californie, du nord de Sacramento jusqu'à Bakersfield au sud. Ces dernières années, la région a connu son propre boom de la bière artisanale avec l'ouverture de nouvelles brasseries, créant ainsi un nom pour bière artisanale indépendante dans une partie souvent oubliée de l'État.[newsletter_signup_box]

Être isolé est à la fois un avantage et un inconvénient, explique Ben Litwack, propriétaire de Brasserie Rocky Hill à Exeter en Californie. Sa brasserie est située entre des vergers d'agrumes et un canal, à quelques pas de la State Route 198 qui mène directement aux portes du parc national de Sequoia.

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Il explique que Rocky Hill n'est pas exactement sur le chemin du retour du travail pour un happy hour, mais personne ne peut contester la tranquillité de l'espace où lui et sa famille dirigeaient autrefois une entreprise d'emballage sous contrat de vin. Lorsque le marché était en déclin, Litwack a décidé d'essayer le brassage. Désormais, la brasserie emballe des ventilateurs pour des sorties de bouteilles spéciales, soutient les food trucks locaux et, grâce à quelques nouvelles améliorations extérieures, sert de lieu de mariage pendant les mois les plus frais de la vallée.

Pour Don Bynum, PDG de Brasserie Temblor Bakersfield était l'endroit idéal pour partager son amour pour la bière. Nous nous soucions de la communauté. Nous voulons être à Bakersfield et nous voulons construire la culture de la bière artisanale ici, dit-il.

Après un voyage en Belgique et en Allemagne qui l'a amené à remettre en question tout ce qu'il savait auparavant sur la bière, il est rentré chez lui et s'est immédiatement lancé dans le brassage artisanal. C'est une entreprise qui a conduit à l'ouverture de la brasserie avec les partenaires Tom Maxwell et Derrick Miller.

En parlant de ses voyages autour de la bière, Bynum dit : « Nous voulions partager la passion de ce que nous avons appris avec la communauté. Cette passion s'est transformée en un espace accueillant à Bakersfield avec des sièges intérieurs et extérieurs, un restaurant à service complet et une gamme de bières artisanales qui sont finalement inspirées de ses voyages.

Alors que certaines brasseries de la Central Valley sont le fruit de nouveaux départs et d'une exploration du monde, d'autres sont nées d'un effort visant à lier le passé au présent. Brasserie Blaker à Ceres en Californie rappelle le lien étroit entre l'agriculture et le brassage. La famille du propriétaire Tom Lucas exploite une ferme dans la Central Valley de Californie depuis les années 1930. Leur aventure de bière artisanale a commencé comme un passe-temps dans une ancienne ferme laitière en tant que brasseurs amateurs participant à de petits événements à but non lucratif jusqu'à ce qu'ils ouvrent leur nouvelle installation en 2017 qui leur permet de vendre au public.

Nous sommes véritablement une brasserie de la ferme à la table. Nous essayons d'utiliser tout ce que nous pouvons de la ferme dans notre bière et de redonner à la ferme avec les drêches, explique Lucas. Ils ont sur place une houblonnière d'un quart d'acre vieille de trois ans et cultivant du houblon Cascade. Cette parcelle produira à terme suffisamment de houblon pour produire un nouveau lot de bière par mois.

Les défis des brasseries artisanales de la Central Valley en Californie

Ces brasseries parsèment la vallée avec bien d'autres qui méritent une visite. Tioga-Sequoia Brewing Co. Brasserie Full Circle et Brasserie de pins et de palmiers représentent à la fois les résidents de longue date et les nouveaux arrivants à Fresno. Brassage OPS tactique est un autre endroit qui attire l'attention avec des salles de dégustation à Fresno et Clovis. House of Pendragon Brewing Co. brasse à Sanger et propose également une salle de dégustation à Clovis. Autrefois une petite brasserie artisanale au centre-ville de Turlock Brasserie Dust Bowl Co. dispose désormais d'une vaste brasserie et d'un restaurant familial qui sautent aux yeux juste à côté de la State Route 99. Kaweah Brewing Co. a récemment ouvert une salle de dégustation au public à Tulare et Brasserie Dionysus est un autre favori des amateurs de bière artisanale à Bakersfield.

Bien qu’elles soient réparties sur une région assez vaste, les brasseries artisanales de la vallée centrale de Californie partagent des défis similaires. La majorité des buveurs de bière de cette région préfèrent les bières blondes américaines produites en série. Litwack partage cela comme la raison pour laquelle leur choix le plus populaire est la Rocky Hill Brewing Blonde Ale. Lorsque ce n’est pas une option, ils ont réussi à présenter aux gens l’un de leurs nombreux À la manière de la Nouvelle-Angleterre IPA en raison de la moindre amertume.

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Notre travail en tant que brasseries artisanales est de montrer aux consommateurs pourquoi notre produit devrait être choisi, explique Lucas. Blaker Brewing Vanilla Bean Milk Stout est la bière qui leur a permis d'attirer l'attention des consommateurs. Il est suivi de près en termes de popularité par le Plowed Under IPA.

Pour Temblor Brewing Under a Blood Orange Sky, un esprit belge a été leur première bière et reste leur plus populaire, suivi de la Lager de style mexicain El Cerrito. Pour sa brasserie, Bynum voit une autre série de défis propres à son emplacement. Il dit que plus de bière est consommée par habitant au nord, à Visalia et à Fresno, ce qui fait de la bière artisanale un choix plus populaire dans cette région qu'à Bakersfield. La culture résiste au changement à Bakersfield, mais ils s’efforcent de faire bouger les choses.

Les brasseurs artisanaux de la vallée centrale prédisent une croissance positive

Reste à savoir si ces défis persisteront, mais les opinions sur l’avenir de la bière artisanale dans la vallée centrale de Californie sont cohérentes.

Je pense que nous avons tous le sentiment que cela va changer et croître considérablement dans les années à venir, déclare Bynum.

Que pensent les brasseries en activité de cette croissance ? Plus on est de fous, plus on est de fous, dit Lucas. La meilleure chose pour eux jusqu’à présent a été d’accueillir de nouvelles brasseries dans leur espace et de servir de ressource pour les questions sur la façon de démarrer.

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Une vision qui soutient la communauté plutôt que la concurrence sera bénéfique à long terme, car la croissance et l’expérimentation de la bière artisanale de la vallée centrale de Californie ne montrent aucun signe d’arrêt. Rocky Hill Brewing explore l'option des canettes en plus de ses versions actuelles de bouteilles de 22 onces. Temblor prépare une bière belge de chardonnay vieillie en fût grâce à une collaboration avec des établissements vinicoles de Paso Robles, à proximité. Blaker Brewing prévoit de proposer toute l'année une bière blonde du domaine brassée à partir de houblon provenant exclusivement de son parc à houblon.

Alors que les brasseries actuelles avancent et que de nouveaux sites ouvrent leurs portes, c’est une opportunité de partage et de croissance. Nous ne sommes pas en retard ici dans la vallée. Nous progressons pour améliorer le monde d’aujourd’hui et celui de demain, déclare Lucas.

Lori Riz

Lori Rice est une écrivaine photographe et une scientifique en nutrition basée dans la vallée centrale de Californie. Il y a plus de dix ans, dans un biergarten de Vienne, elle s'est découvert une passion pour la culture culinaire du voyage et la bière artisanale, ce qui l'a conduite à la publication de son livre de cuisine « Food on Tap : Cooking with Craft Beer » (Countryman Press 2017). Lorsqu'elle n'écrit pas sur la nourriture et les boissons et ne photographie pas le processus, Lori voyage avec son mari pour enquêter sur tout ce qui concerne la nourriture et la bière aux États-Unis et à l'étranger.

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