Gagner une médaille au Great American Beer Festival est une question de style

C’est à nouveau cette période de l’année. Les feuilles changent, l'air est frais et, plus important encore, cela signifie que je peux à nouveau porter des gilets gonflés. Comme avec toutes les tenues. C'est un peu mon truc.

Mais je ne suis malheureusement pas là pour discuter de gilets bouffants. En fait, je suis ici pour discuter de l'une de mes villes préférées au monde, Denver, et de l'inondation à venir de fanatiques de la bière apparemment inextinguibles qui descendront à nouveau dans la Mile-High City comme chaque année début octobre.

Il est temps pour le Grand festival de la bière américaine (GABF), le plus grand concours et festival de bière aux États-Unis. Des centaines de brasseries. Des milliers de bières. Les colliers de bretzels exploitent les rachats et la délicieuse folie qui accompagne le fait de regrouper autant de fans de bière dans la même zone géographique. Que le chahut sauvage commence à la manière de Denver.

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Certes, nous sommes habitués à voir apparaître de nombreux éditoriaux à cette période de l’année sur le GABF et ils sont presque exclusivement axés sur les nouvelles bières, les dernières ouvertures de brasseries et l’expérience générale des consommateurs autour du festival. C’est bien beau, car c’est une émeute incessante que d’assister au festival en tant que fan de bière, mais j’aimerais discuter de l’autre moitié du festival si cela ne vous dérange pas. J’aimerais parler de la compétition proprement dite.

Le grand concours du festival américain de la bière

Créer une concurrence brassicole juste, équitable et pertinente de cette ampleur dans une industrie aussi dynamique que la bière américaine revient, au mieux, à atteindre un objectif extrêmement rapide. Mais le personnel de l'Association des Brasseurs (qui a organisé le festival) ainsi que la cavalcade de juges formés et de bénévoles de tout le pays le rassemblent chaque année avec un niveau admirable de grâce et d'authenticité pour un concours de cette envergure (et je ne dis pas cela seulement parce que la BA publie CraftBeer.com). Les enjeux sont élevés, les participants sont prolifiques et l'examen minutieux des médias et des acteurs de l'industrie nous rappelle constamment qu'il existe des regards sérieusement intéressés sur ce qui décide d'une bière médaillée.

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Il y a quelques vérités fondamentales concernant les catégories du concours GABF chaque année – et plus important encore, pourquoi ces catégories changent avec l’évolution du secteur lui-même.

J'ai eu la chance de m'asseoir et de discuter avec Chris Swersey, directeur de la compétition du GABF depuis 15 ans. Grâce à son regard expérimenté sur la structure de la compétition, en tant qu'amateur de bière, vous pouvez commencer à comprendre ce qui se passe réellement au GABF et comment des juges expérimentés distribuent judicieusement ces brillantes médailles aux bières les plus méritantes de la compétition.

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J’ai été plutôt impressionné par le message transparent et axé sur la mission de Chris sur les objectifs de la compétition autour des catégories de style. L’objectif de l’organisateur du concours GABF, année après année, est que leurs catégories de styles soient nouvelles et pertinentes – et, surtout, représentatives d’un consensus général d’experts sur les styles et les définitions qui ont le plus de sens au cours de cette année de jugement. Il vaut la peine de mentionner le grand nombre de bières créatives produites chaque année qui n’ont jamais été fabriquées aux États-Unis auparavant, un hommage au leadership et à l’influence de ce pays dans le paysage brassicole mondial. La structure du concours fait écho à ce sentiment et met en place un cadre dans lequel ils peuvent juger la bière en toute sécurité et objectivement.

Directives de style de bière

Chaque année, vers avril, Swersey s'assoit avec une liste de noms notables de la BA, y compris le président de la BA et le légendaire champion homebrew Charlie Papazian, pour passer au crible des centaines de commentaires recueillis au cours de l'année auprès des juges de la bière, des écrivains, des brasseurs et de toutes sortes de professionnels qualifiés de l'industrie sur les styles de bière nécessaires pour la compétition à venir. Selon lui, ils incluent en réalité environ 75 à 90 pour cent des commentaires chaque année dans leur évaluation et révision des catégories de bières qui seront utilisés lors du concours GABF de cette année-là.

Les lignes directrices s'appuient fondamentalement sur Directives de style de l’association des brasseurs et le Styles de la Coupe du Monde de la Bière qui est le document phare sur lequel repose la structure de la concurrence du GABF

L'idée est que les lignes directrices évoluent lentement à chaque fois, dit Swersey. Nous avons peut-être 150 styles de bière différents inscrits au concours cette année, mais nous n'avons pas nécessairement autant de catégories au GABF. Charlie et le reste de l'équipe reconnaissent peut-être la catégorie, mais certains styles ne reçoivent tout simplement pas suffisamment d'entrées pour en faire une catégorie spécifique à part entière. La « bière expérimentale » est un bon exemple de catégorie groupée ou de catégorie principale et l’idée est que la catégorie a suffisamment de sens pour avoir un sens.

bière blonde

(LIRE: Pourquoi aucune brasserie n'a remporté l'argent ou l'or du GABF dans les bières à la citrouille)

L’idée de garder une définition fluide autour des styles de bière peut sembler hérétique à certains des puristes de style les plus obstinés, mais c’est en fait le seul moyen approprié de donner à la concurrence suffisamment de marge de manœuvre pour répartir adéquatement les milliers de bières inscrites chaque année. La créativité et l'évolution, caractéristiques de notre culture brassicole nationale florissante, sont favorisées par cette fluidité et le concours GABF reconnaît la nécessité d'un changement cohérent.

Considérez le GABF comme une compétition d’athlétisme. Il existe différents événements comme le saut à la perche en haies, etc. Chaque catégorie de bière GABF est un événement dans une compétition d'athlétisme. Chris Swersey Directeur de la compétition GABF

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Pour mettre un point d’honneur assez explicite sur tout ce point, le prochain concours GABF 2017 de cette année comprend 98 styles de bières et leurs sous-catégories . J'ai acheté un exemplaire du Competition Beer Styles 2002 et il y avait (roulements de tambour s'il vous plaît) 58 styles et leurs sous-catégories. En 15 ans et grâce à la croissance continue de notre culture de la bière locale, nous avons constaté une augmentation de 60 % du nombre de styles de bière qui seront jugés !

Il s’agit d’une augmentation assez étonnante en si peu de temps et Swersey a conclu la discussion avec une bonne métaphore sur la façon de penser les catégories elles-mêmes.

Considérez le GABF comme une compétition d’athlétisme. Il existe différents événements comme le saut à la perche en haies, etc. Chaque catégorie de bière GABF est un événement dans une compétition d'athlétisme. Chaque événement sur piste a ses propres règles, donc chaque catégorie de bière a un ensemble de règles que les participants doivent respecter afin que nous puissions juger correctement la bière.

L'expérience gustative

En plus des règles et des directives de style, le GABF donne aux brasseurs et aux juges la possibilité de penser comme un buveur de bière typique. Il est facile de se perdre dans la myopie d’une terminologie mal comprise de la bière si vous n’êtes pas dans le secteur lui-même. Michael Jackson, le célèbre écrivain sur la bière et l'un de mes héros personnels dans le monde de la bière, a exprimé sans équivoque son point de vue sur la façon d'aborder les styles de bière. Il a rendu un immense service à l’ensemble de notre industrie dès le début et nous a exhorté à penser à la bière de la même manière qu’un consommateur la considérait. Il a compris ce qu'est cette expérience gustative et comment cela se traduit-il pour le consommateur de bière moyen. Les compétitions comme le GABF tentent essentiellement de capturer cette philosophie.

( APPRENDRE: Cours en ligne Bière 101 )

Acheter de la bière

Lorsqu'il s'agit de décisions d'achat et de comportement des consommateurs, le message sur les styles de bière devient clair et souligne leur importance pour l'ensemble de l'industrie de la bière. Tout comme un jury du GABF utilise les directives de style pour mettre des garde-fous autour de ses jugements, ils fournissent également un signal unifié du brasseur au consommateur sur l'objectif visé du produit que vous avez en main, offrant explicitement aux amateurs de bière du monde entier un vocabulaire unifié avec lequel nous pouvons discuter du débat et décider de nos propres préférences. Si vos bières ne correspondent pas à un style de brasseur, vous avez un défi à relever sur le marché.

Le concours de cette année a reçu près de 8 200 candidatures provenant de milliers de brasseries à travers le pays. Lorsque les quelque 280 juges hautement qualifiés (des fournisseurs de malt aux brasseurs en passant par les journalistes, tous formés à l'évaluation sensorielle experte) s'assoiront pour évaluer ces bières dans les trois jours précédant le grand week-end d'octobre, les directives de style seront au premier plan pour donner à chaque entrée une chance équitable d'être bien dégustée et jugée avec précision.

Vous n’imaginez pas à quel point j’ai soif maintenant que j’ai fini d’écrire cet article. Je vais me rendre dans une brasserie locale ici à New York pour essayer quelques-unes de leurs bières. J'espère qu'ils sont bons.

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Chris McClellan

Chris McClellan travaille en tant que stratège éducateur ambassadeur de la brasserie Guinness et professionnel du marketing numérique pour l'industrie de la bière. Il est certifié Cicerone® et, en tant que natif du Vermont, il croit fermement à la bonne bière et à l'incroyable histoire qui se cache derrière chaque gorgée. Chris a également fondé L'amateur de bière un site Web de conseil et de rédaction axé sur la maximisation du potentiel de narration d'une brasserie à travers la stratégie sociale et éditoriale numérique. N'hésitez pas à le contacter à tout moment si vous souhaitez parler d'une bonne bière ou si vous avez simplement besoin d'un câlin.

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