La France n’est pas un pays de bière, c’est un fait. La France attire chaque année environ 75 millions de voyageurs internationaux. Ils viennent pour le vin et le pain délicieux et viennoiseries pas pour les bières comme ils le seraient lors de la visite de pays voisins comme la Belgique ou l’Allemagne. Une partie de l’histoire de la bière en France manque tellement que les historiens ont du mal à dresser un tableau précis de la consommation de bière en France au fil des siècles.
La bière préhistorique et ancienne reste mal connue malgré sa large consommation. Comme les Gaulois n'ont laissé aucun écrit, nous n'avons aucun témoignage direct de leur part sur leur boisson nationale, écrit l'archéologue Fanette Laubenheimer. dans son livre Boire en Gaule . Heureusement d'autres ont pris sur eux de nous renseigner mais ils donnent le point de vue extérieur des étrangers du pays pour qui la bière est une boisson curieuse et « barbare ».
Ce que nous savons avec certitude, c’est ce qui se passe aujourd’hui. La France compte le plus grand nombre de brasseries d'Europe avec plus de 2 500 entreprises enregistrées comme telles, soit plus qu'avant les guerres mondiales. Cela représente une croissance massive au cours de la dernière décennie puisqu’il n’y avait que 500 brasseries en 2013, une trentaine dans les années 1980 et une centaine dans les années 1950. (Pourtant, la forte culture viticole de la France éclipse toujours cet intérêt croissant pour la bière artisanale.)
Bien que vous puissiez trouver des brasseries dans tout le pays, les régions brassicoles historiques situées juste au-dessus de la limite nord – parfaites pour la culture du houblon – comme la Flandre française au nord et l'Alsace à l'est, sont toujours en plein essor (80 % du houblon français est produit en Alsace).
La France exporte également 1,2 million de tonnes de malt chaque année, ce qui en fait le premier exportateur mondial de malt. une bière sur cinq dans le monde est fabriquée avec du malt français . Mais la contribution la plus significative de la France à la bière ne réside peut-être pas dans les matières premières : les études de Louis Pasteur sur la bière en 1873 ont marqué le début de la pasteurisation et, avec elle, une nouvelle ère de sécurité et de fraîcheur pour les brasseurs du monde entier. La culture et l’importance de la bière en France sont-elles aussi insignifiantes qu’on le pense ?
Même si les Français manquent d’éducation sur la bière, ils aiment toujours en boire. Selon une enquête récente la bière est leur alcool préféré (il convient toutefois de noter que dans cette enquête, le vin et le champagne sont séparés en deux catégories différentes). Avec une scène de bière artisanale florissante et malgré les difficultés économiques, les professionnels de la bière ont bon espoir pour son avenir.
Pas notre terroir
En dépit d'être le cinquième producteur de bière en Europe avec 2 milliards de litres produits en 2022 (le premier étant l'Allemagne avec 7,6 milliards de litres), les Français sont loin derrière lorsqu'il s'agit d'en boire. Elles sont presque dernières sur la liste de la consommation de bière par habitant en Europe avec seulement 33 litres par an et par habitant. Seuls les Grecs boivent moins de bière par personne.
Tommy Pace, co-fondateur de la Brasserie VIF en Bourgogne et originaire de Bethel Connecticut, se dit toujours amusé par la rareté des Français qui boivent de la bière par rapport à leurs homologues américains.
Ils boivent des demi-pintes, qu'est-ce que c'est ? dit-il en riant. Aux États-Unis, si vous faites un barbecue ou un pique-nique, vous emportez un pack de six ! En France, vous avez un Pastis ou un rosé-piscine. (Ce dernier est le plaisir estival très français de déguster du vin rosé au bord d'une piscine.)
Pace raconte à quel point il lui a été difficile de trouver de la bonne bière lorsqu'il a déménagé en France, non pas en termes de qualité mais d'accessibilité : Lorsque j'ai rendu visite à mon père dans le Connecticut, j'ai trouvé Cantillon plus facilement qu'en Bourgogne.
C’est un paradoxe, dit-il quand on considère l’attachement de la France à la bonne nourriture et au bon alcool – les Français art de vivre . La bière ne semble toujours pas être considérée comme telle.
Charlotte Joly, sommelière en bière à Paris, affirme que l'intérêt pour la bière augmente en dehors du cercle des connaisseurs. Les Français sont vraiment fiers du savoir-faire et des compétences françaises. C’est ce qu’ils recherchent dans la bière artisanale : le terroir, l’authenticité, dit-elle.
Pourtant, alors que presque tous les Français peuvent lister les différents vins cépages ils référenceront les bières par leur couleur (blonde brune noire rouge ) plutôt que leur style, quelque chose qui est encore difficile à comprendre pour Pace. J'ai des clients qui me demandent une bière blonde mais si vous regardez les 10 bières que je brasse, sept seraient qualifiées de blondes tout en étant toutes très différentes, dit-il.
Un style aussi simple qu’une bière blonde ne parlera pas à la plupart des buveurs français. Il y a un rejet général lorsqu’il s’agit d’utiliser des mots anglais, dit Joly. Avec la bière artisanale, vous pouvez passer pour un snob élitiste.
Même les styles de bière locaux tels que la saison ou la grisette, dont les traditions s'étendent à la fois en France et en Belgique, sont inconnus de la plupart. La France a oublié son histoire de la bière, dit Pace. Avant les guerres mondiales, il y avait 13 brasseries à Beaune et maintenant on me demande pourquoi je brasse de la bière dans une région viticole. (La célèbre région viticole de Bourgogne était même une région importante pour la culture du houblon dans les années 1920 avec sa propre variété Tardif de Bourgogne.)
Pour les professionnels de la bière, cela pose également des défis. Avec l'intérêt financier croissant autour de la bière artisanale, des distributeurs spécialisés, des bars et des magasins ouvrent dans tout le pays sans avoir certaines connaissances de base sur le produit. C'est souvent le cas malgré les efforts pédagogiques des organisations brassicoles (telles que les Brasseurs de France et le Syndicat National des Brasseries Indépendantes) auprès des professionnels et des consommateurs.
Il y a beaucoup de problèmes avec les distributeurs de bière qui n’ont pas d’entrepôt frigorifique ou les propriétaires de bars qui ne savent pas comment stocker et servir la bière correctement mais qui se spécialisent de toute façon dans la bière artisanale, déplore Pace.
double ipa vs ipa impériale
L’énigme de l’artisanat
En France, la bière artisanale signifie beaucoup de choses pour différentes personnes. Légalement, une brasserie artisanale n’existe pas. Mais un petite brasserie indépendante (petite brasserie indépendante) le fait. Pour être considérée comme une si petite brasserie indépendante, elle doit être juridiquement et financièrement indépendante et ne pas produire plus de 200 000 hectolitres (environ 167 000 barils) par an.
C’est beaucoup si l’on considère que 75 % des brasseries françaises produisent moins de 3 000 hectolitres par an (1 900 barils) et que seules 10 brasseries en France brassent plus que la limite de 200 000 hectolitres.
Donc si vous dépassez la limite, vous êtes considéré comme une brasserie industrielle. C’est un terme qui ne parle pas à Magali Filhue, directrice générale de the brewer’s union Brasseurs de France .
Pour moi, opposer les brasseries artisanales et industrielles n’a pas de sens, dit-elle. Certains diront qu'une bière pasteurisée est industrielle mais je pense à une toute petite brasserie qui pasteurise ses bières. Il existe simplement des marchés différents et des consommateurs différents.
Joly a également du mal à définir ce qui constitue une brasserie artisanale. Je dirais que la qualité des matières premières participe énormément à ma définition ainsi que l’originalité et l’envie de brasser des recettes plus complexes. Cependant, elle admet que cela peut également s'appliquer à certaines grandes brasseries travaillant avec des ingrédients d'origine locale et disposant de leur propre département de recherche et développement chargé de créer de nouvelles recettes.
Si vous interrogez les superfans de bière, vous verrez que la façon dont la bière artisanale est définie est importante et qu'il y a une nette différence entre l'expression française brasserie artisanale ou la Franglish artisanat de brasserie.
Une brasserie artisanale est une brasserie ayant une petite production locale et fabriquant principalement des bières traditionnelles d'inspiration belge comme une trippel.
D'un autre côté, une brasserie artisanale a davantage une aura nationale et s'inspire des styles de bière américains avec des recettes houblonnées et de nouveaux styles tels que la pâtisserie aigre et la pâtisserie stout, tout ce qui est sucré et décadent. L'étiquette pourrait indiquer Double IPA DDH Citra Cryo, ce qui n'aura que peu ou pas de sens pour la plupart des consommateurs de bière en France. (Les bières sont également majoritairement conditionnées en canettes qui sont encore rejetées par de nombreux buveurs français qui associent les bières en canette à des bières industrielles insipides.)
Alors que la brasserie artisanale séduit le grand public en lui proposant des bières artisanales avec des styles qui lui sont familiers, le métier de brasserie est adapté pour
Retour aux sources
La scène de la bière artisanale française s'est construite sur cette opposition avec une volonté de se démarquer des recettes de bières traditionnelles majoritairement venues de Belgique, même si les bières belges jouissent d'une très bonne réputation auprès de la plupart des consommateurs français.
Lors d'un voyage à New York en octobre dernier, Joly dit avoir été surprise de trouver un réfrigérateur rempli de Cherry Chouffe dans un bar à bières artisanales. La Chouffe est considérée comme le contraire d'une bonne bière pour les amateurs de bière français en raison de sa production industrielle, de la quantité de sucre et de l'arôme artificiel, dit-elle. (Cette description pourrait également s'appliquer à la pâtisserie stout et à la pâtisserie aigre que les mêmes geeks de la bière aiment tant.)
Même si le buzz autour du flou et de la pâtisserie est encore très présent dans les cercles de la bière, il semble que les brasseurs commencent à revenir à ce qu'ils fuyaient : la tradition.
Comme aux États-Unis, avec de plus en plus de brasseries chaque année, la concurrence s’accroît. En tant que tel, commercialiser votre bière uniquement pour attirer les superfans de la bière n’est pas une décision commerciale judicieuse à long terme. Cette démographie est très faible en France... 7 pour cent des consommateurs de bière se considèrent comme des connaisseurs - et c'est un sous-groupe qui s'ennuie facilement et suit les tendances plutôt que d'être fidèle à une bière ou une brasserie en particulier.
Certaines brasseries artisanales lancent désormais des gammes de base pour séduire un public plus large avec des styles familiers et traditionnels. D'autres s'adressent aux amateurs de vin intégrant l'héritage viticole français dans leurs bières avec des bières sauvages aux raisins ou des bières à fermentation spontanée.
Pace affirme que cette diversité est la qualité la plus forte de la scène brassicole française, les brasseurs n'ayant pas peur d'expérimenter et d'essayer de nouvelles choses. Nous avons la chance d’avoir facilement accès à d’excellentes matières premières comme l’orge ou des vergers avec d’anciennes variétés de fruits, dit-il.
bière de surf
Avec des ventes de vin en baisse chaque année – dans les supermarchés les ventes de bière dépassent désormais celles du vin —Filhue estime que l'industrie de la bière doit saisir l'occasion de montrer son savoir-faire et sa qualité aux consommateurs.
La France n'est pas un pays de bière. Mais cela a le potentiel et les brasseurs français travaillent chaque jour pour que cela se réalise. Il leur reste juste à convaincre les Français que ça vaut le coup.
Anaïs Lecoq
Anaïs Lecoq est une écrivaine et auteure indépendante française qui se concentre sur l'industrie brassicole française, sa culture et son histoire pour des publications francophones et anglophones. Son premier essai publié en 2022 « Maltriarcat — quand les femmes ont soif de bière est d'égalité » explore le genre et le sexisme de la bière. En 2023, elle a remporté la première place dans la catégorie Meilleur profil de brasserie aux North American Guild of Beer Writers Awards.
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