Deux brasseurs, deux villes et l'imprévisible incendie de Kincade

Le maître brasseur fondateur de Brasserie Bear Republic perché sur le toit de sa maison avec sa radio CalFire officielle, regardant une ouverture bleue en forme d'œuf dans le ciel au sud. Partout ailleurs, le ciel était sombre et rempli de fumée. Il savait qu’à la tombée de la nuit, il verrait la lueur du Kincade Fire au-dessus de la crête au nord. Pour tenter d'empêcher de nouveaux incendies de forêt de se déclencher lorsque les vents faisaient tomber des branches sur les lignes, la compagnie d'électricité avait coupé l'électricité dans sa partie du comté de Sonoma, à environ 70 milles au nord de San Francisco. Ainsi, Richard G. Norgrove comptait sur son propre générateur pour maintenir une seule lumière allumée dans sa maison parmi les maisons évacuées à proximité. Rich savait que dans un endroit plus sûr au sud, Tami Norgrove, sa femme jonglait avec les incertitudes des trois brasseries familiales – et des employés de chacune – face à une carte changeante d'évacuations préventives en cas de panne de courant et de menace physique d'incendies. Il savait aussi qu'elle s'inquiétait pour lui. Mais il a estimé que ses 14 années de service comme premier intervenant ne lui laissaient pas le choix.

Le 23 octobre 2019, un incendie s'est déclaré à environ 21 km au nord-est de la maison familiale et de leur brasserie artisanale Bear Republic d'origine. Les habitants du comté étaient nerveux à chaque fois que des vents chauds d'automne soufflaient depuis 2017, lorsque incendies de forêt détruit des milliers de maisons, tuant 22 personnes dans la ville voisine de Santa Rosa. Maintenant, le vent sec était de retour.

Norgrove a découvert ce dernier incendie de forêt pour la première fois alors qu'il rentrait chez lui après avoir rencontré un distributeur à San Diego le lendemain du début de l'incendie de Kincade. Par la fenêtre, il aperçut l'immense panache de fumée qui s'élevait à l'est de Geyserville.

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Norgrove se souvient avoir combattu un incendie il y a plus de dix ans. Il s'agissait du premier camion de pompiers à une époque où le brasseur sentait une loyauté partagée entre Bear Republic Brewing Co., la brasserie qu'il avait fondée avec des membres de sa famille, et son engagement envers les pompiers volontaires. Son service d'incendie et sa maison étaient regroupés à Healdsburg, une petite ville de la vallée agraire de la rivière Russian.

Finalement, lorsque la brasserie familiale est devenue son principal engagement, Norgrove a quitté le poste qu'il avait occupé en tant qu'inspecteur des incendies de la ville. Mais il a conservé son équipement de lutte contre les incendies, ses radios et ses pièces d'identité.

L'épouse de Rich, Tami, se souvient avoir récupéré son morceau de bagage assorti du couple. J'ai eu l'impression que ses affaires étaient dans mon sac pendant que je chargeais la voiture mais je me suis dit 'C'est bon parce qu'il vient avec moi'. Et puis il a dit 'Je ne viens pas avec toi'. Rich lui a dit au revoir alors qu'elle et leur fils obéissaient à la hâte à l'ordre d'évacuation. En route vers le sud pour se mettre en sécurité sans ses affaires, elle a ajouté les achats de vêtements à sa liste de choses à faire en cas d'urgence.

Au cours des premières 24 heures de l'évacuation obligatoire, alors que la police faisait du porte-à-porte, Norgrove a reçu la visite d'un chef de bataillon qu'il connaissait. Le chef a demandé si le maître brasseur restait sur place et a obtenu un oui. Sa réponse a été « D’accord. Ne faites rien de stupide », dit Norgrove.

Alors que les pompiers locaux repartaient à vélo après les premières 48 heures de lutte contre la tempête de feu, l'aide mutuelle a commencé à arriver. Norgrove a accueilli des moteurs à des centaines de kilomètres d'Anaheim Long Beach et d'Encinitas en Californie. Il a confirmé que les cartes qu'ils utilisaient portaient des noms de routes erronés et que les voies d'évacuation potentielles indiquées sur les cartes n'existaient plus.

Alors que le feu balayait la crête voisine, brûlant plusieurs structures à moins d'un mile de sa maison, Norgrove commença à éteindre ou à déclencher des incendies localisés qui explosaient lorsque des braises tombaient sur la végétation sèche.

Il a peint des panneaux indiquant les sources d'eau à pomper et étiquetant les routes sans issue. Il a contacté ses voisins pour obtenir des combinaisons permettant de verrouiller les barrières du pâturage afin qu'elles n'aient pas à être coupées par les pompiers. Il pompait l'eau de sa piscine pour protéger les chênes voisins. Il est resté collé à la radio CalFire et son véhicule d'évacuation était prêt.

Finalement, les vents ont changé. L’incendie de forêt s’est éloigné. À l'exception de quelques maisons et entreprises situées à la périphérie de la ville, Healdsburg a été épargnée grâce à des centaines de pompiers venus de tout l'ouest des États-Unis.

Mais le Kincade Fire n’était pas terminé. Ensuite, il s'est dirigé vers la ville de Windsor.

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Quand la brasserie passe au second plan

Le brasseur Aron Levin, pompier à temps plein du district d'incendie du comté de Sonoma, venait de terminer un quart de travail de près de 96 heures en tant que chef de bataillon par intérim. Il s'est assis pour dîner avec son épouse et copropriétaire de la brasserie, Amy Levin, dans la soirée du 23 octobre. Le couple était sur le point de prendre de courtes vacances loin des pompiers et de leur brasserie. Saint-Florian nommé d'après le saint patron des pompiers dans leur ville natale de Windsor.

Ensuite, j'ai vu mon téléphone – je reçois des alertes de différents incendies dans la région et j'en ai vu un à Geyserville – je suis allé directement à ma radio et je l'ai allumée, explique Aron Levin. Je les ai entendus dire que l’incendie allait s’étendre et qu’ils n’allaient pas l’attraper.

Amy Levin se souvient avoir entendu parler de l'état du carburant alors qu'Aron allumait le scanner. Sachant ce que signifiait le rapport, elle rassembla son équipement. Et je lui ai tout jeté et je lui ai donné un baiser parce que je savais qu'il se dirigeait vers la gare.

Après avoir rapidement doté de moteurs supplémentaires cette nuit-là, Aron Levin a joué plusieurs rôles au cours de la bataille qui a duré des semaines – depuis son tour de combattre l'incendie avec une compagnie de moteurs jusqu'à celui de chef de bataillon par intérim, puis à une mission d'équipe de commandement au camp de base du parc des expositions. J'ai été impliqué dans l'incendie pendant encore quelques semaines, puis je suis rentré à la maison juste après que tout le monde ait été libéré de l'évacuation vers Windsor.

Pendant ce temps, Amy Levin avait emmené leurs deux fils et leurs chiens chez sa famille au sud de San Francisco. La brasserie a laissé derrière elle des bières sans surveillance, coupées en courant et négligées dans leurs réservoirs.

Malheureusement, la brasserie passe au second plan, déclare Aron Levin. Une fois qu'elle est sortie de là tôt et en sécurité, tout allait bien, continue-t-il. Ensuite, je suis resté attaché aux incendies. Et la brasserie n’était même pas vraiment une idée à ce moment-là, simplement parce que vous ne pouviez pas être à Windsor, vous ne pouviez pas venir ici, vous ne pouviez rien faire.

L’évacuation a permis aux premiers intervenants de créer des lignes de défense pour la ville dans son ensemble plutôt que de se contenter de secourir à la dernière minute des personnes en danger.

L'incendie de Kincade s'est avéré beaucoup moins destructeur que l'incendie mortel de Tubbs deux ans plus tôt. Il n’y a eu aucun décès contre 22 décès auparavant. Même si la superficie brûlée était plus grande, seules 374 structures ont été perdues, contre 5 643 détruites en 2017.

Aron Levin attribue la différence aux 200 000 personnes qui sont parties. Il dit que Norgrove a pu aider les pompiers grâce à sa formation, mais que généralement, le fait de ne pas évacuer devient un handicap pour la communauté.

Je ne peux pas combattre l'incendie chez vous parce que je dois aller m'occuper du gars qui est resté dans sa maison, donc cela enlève la fusillade, explique-t-il. Savoir qu’un incendie se dirige vers votre maison et vos affaires et le ramasser et partir avant qu’il n’arrive – essayer de ne pas y penser, partez – cela a demandé beaucoup de courage de la part de tout le monde.

( Trouvez une brasserie près de chez vous)

Les impacts durables de Kincade Fire

Deux des trois brasseries Bear Republic ont repris leur production après l'incendie de Kincade.

Le pub original de Healdsburg, fermé pendant quatre jours, a perdu sa nourriture réfrigérée mais a rouvert. [En raison de l'échec des négociations avec le propriétaire de l'immeuble, les Norgroves avaient déjà annoncé que la brasserie de 24 ans fermerait définitivement ses portes en novembre.]

À Windsor, les Levin n’ont pas eu cette chance. Bien que la ville ait échappé à un coup direct des flammes grâce aux lignes entretenues par les pompiers, la brasserie St. Florian a subi d'importants dégâts dus à la fumée et aux cendres toxiques. Les fournitures de production de dalles de plafond et la bière contenue dans les réservoirs ont été perdues.

Un hygiéniste est venu prélever des échantillons sur les surfaces et a dit que tout devait être nettoyé, explique Aron Levin. Mais il a expliqué qu'en raison de la forte demande de personnel de nettoyage spécialisé à Windsor, il faudrait attendre son tour pour obtenir des services.

La brasserie était toujours fermée à la mi-décembre.

Le dernier jour de Bear Republic dans leur établissement de Healdsburg, les clients de la fête d'adieu du pub ont porté un toast à Cheryl LaFranchi, l'éleveuse qui avait nourri son bétail avec les drêches de Bear Republic pendant 24 ans. Son ranch a été détruit par l'incendie. Norgrove lui avait brassé une bière-bénéfice pour aider LaFranchi à remplacer son camion.

haricot et baril

Pour Norgrove, ce qu’il faut retenir, c’est que les communautés peuvent mieux se préparer. En coopération avec leur département local, il espère que ses voisins pourront devenir des pompiers volontaires formés, maintenir un meilleur espace défendable autour de leurs structures et améliorer l'évacuation des véhicules de pompiers. Et il apprécie une autre leçon. Rappelez-vous simplement que chaque jour vous devez faire des câlins aux gens.

Gail-Ann Williams

Gail Ann Williams et Steve Shapiro écrivent sur la bière dans la région de la baie de San Francisco depuis plus d'une décennie, en commençant par un guide pour profiter des destinations de bière artisanale à proximité de l'empreinte du train régional BART. Ils recherchent de la bonne bière et des histoires intéressantes partout où leur avion, leur train ou leur bus les emmène.

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