Le Dr Emily Geiger est la fondatrice de Craft Cultures Yeast Labs. (Cultures artisanales)Au début le les femmes étaient les brasseuses . Les femmes s'occupaient du foyer et de la maison - rassemblant de la nourriture, préparant les repas et, oui, brassant de la bière. Ces femmes brassaient pour les mariages et comme offrandes pour célébrer l'accouchement. C'étaient des déesses et des grandes prêtresses. Ces traditions se sont perpétuées pendant des millénaires jusqu'à ce que les choses changent.
La prolifération de monastères exclusivement masculins brassant de la bière et l’industrialisation qui a vu les hommes quitter les fermes pour travailler dans les villes ont poussé la plupart des femmes à quitter les brasseries.
Mais le Michigan aide les femmes à retrouver leurs anciennes racines. Durement touché par la perte de nombreux emplois dans le secteur manufacturier, l’État défend deux ingrédients majeurs pour devenir un brasseur artisanal : les emplois STEM et les artisans alimentaires. Et les écoles du Michigan se mobilisent pour aider à former une nouvelle génération de brasseurs et raviver un esprit d’entreprise qui prospérait autrefois dans l’État.
Les femmes se lancent dans le brassage pour des raisons aussi variées qu’elles elles-mêmes. Certains sont issus d’une formation STEM – sciences, technologies, ingénierie et mathématiques –, d’autres du monde des affaires. Peu importe la façon dont une femme s’y met ; ce qui compte, c'est qu'elle soit prête à prendre des risques comme ces générations de femmes intrépides avant elle.
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Associer une formation scientifique avec des emplois dans le secteur de la bière
Geiger était fascinée par le brassage lorsqu'elle travaillait au laboratoire de la Keweenaw Brewing Company. (Cultures artisanales)La Dre Emily Geiger a obtenu son baccalauréat et son doctorat en biochimie et biologie moléculaire. Alors qu'elle était étudiante, son amour pour la science l'a conduite dans un endroit inattendu : les laboratoires de brassage de Brasserie Keweenaw (KBC). Alors qu'il travaillait à temps partiel comme microbiologiste, Geiger est tombé amoureux du brassage.
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J’appliquais enfin ce que j’avais passé des années à étudier ! Beaucoup de gens ne réalisent pas qu’il faut des connaissances techniques pour brasser, surtout lorsqu’il s’agit de levure, dit-elle.
La levure était également un point d’entrée pour Lena Butler, étudiante à la Central Michigan University (CMU). Diplômée en biologie et qui envisageait de travailler dans le domaine de la conservation ou de la génétique, elle a suivi un cours de microbiologie et est devenue accro.
La microbiologie joue un rôle important dans le processus de brassage en raison de la levure et de la manière dont elle affecte la stabilité et la qualité de la bière, explique Butler.
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Le travail de Geiger chez KBC l’a inspirée à créer une entreprise.
J’ai propagé leur levure pour eux afin qu’ils n’aient pas à en acheter davantage. Quand j'ai vu ce que (la brasserie) avait payé pour la levure liquide et la valeur de la culture de levure, j'ai réalisé que cela pourrait être mon créneau, dit-elle.
Alors Geiger a lancé Laboratoires de levures de cultures artisanales en 2013.
À cette époque, il n’existait aucune autre entreprise de levure liquide à l’est du Mississippi. En plus de diriger l'entreprise, Geiger est désormais professeur à temps plein à l'Université Finlandia de Hancock dans le Michigan. Et elle passe encore une heure par jour chez KBC.
Je vérifie la contamination et la qualité du produit fini – la viabilité de la levure présente dans les bières en fermentation, dit-elle. Notre dernier pitch a duré plus de 18 mois et a brassé près de 300 000 barils de bière. En réalité, il n’y a aucune raison d’acheter de la nouvelle levure à moins de constater une contamination.
À toutes les femmes scientifiques qui pourraient envisager une carrière dans le secteur brassicole, Geiger dit : Ne craignez pas l’industrie ! Ne soyez pas intimidé, soyez sans peur dans ce que vous faites !
L’intérêt historique pour la bière mène à un nouveau cheminement de carrière
L’intérêt de Tiffany Davidson pour le brassage a commencé lors de sa thèse de maîtrise en histoire.Les femmes sans formation STEM trouvent également leur place dans l’industrie. Tiffany Davidson est titulaire d'une maîtrise en histoire et travaille à la CMU alors qu'elle est inscrite au programme de certificat en science de la fermentation.
J'ai étudié les femmes dans l'Europe médiévale et moderne. Ma thèse portait sur les femmes de l’Église catholique dont certaines produisaient de l’alcool et de la bière. À cette époque, ma femme m'a offert un kit Mr. Beer pour Noël, dit Davidson. Je n’étais pas satisfait de mon premier lot, alors j’ai commencé à rechercher ce que je pouvais faire pour l’améliorer.
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Elle a rejoint Fermenta, un groupe brassicole à but non lucratif créé par des femmes qui ont participé à un camp de bière et sont devenues membres de la Guilde des brasseurs.
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Davidson a développé ses connaissances scientifiques avec des cours en ligne et cela a été d'une grande aide dans son programme actuel où les étudiants analysent les ingrédients et étudient l'équipement.
Cela m'a préparé à travailler dans le contrôle qualité ou l'analyse jusqu'à devenir brasseur, dit-elle.
Ce programme soutient à 100 pour cent les femmes et leurs efforts en tant que brasseuses. Personne ne vous juge en fonction de votre orientation sexuelle ou de votre genre, dit Davidson. Peu importe qu’il s’agisse du chef d’un conglomérat ou du type qui dirige une brasserie dans la rue ; ils veulent te parler !
Programmes de brassage dans les universités et collèges du Michigan
Annette May a été la première femme certifiée Cicerone au Michigan.Qu'elles soient ou non issues d'une formation scientifique, les femmes peuvent trouver du soutien et des programmes dans l'enseignement supérieur pour se lancer dans la brasserie artisanale.
Le Dr Cordell DeMattei, directeur du programme de science de la fermentation à la CMU, affirme qu'il existe un bon mélange d'étudiants issus d'horizons divers.
Et plus de la moitié des étudiants retournent à l’université après avoir fait autre chose. Actuellement, trois de nos neuf étudiants sont des femmes, explique DeMattei.
La Western Michigan University (WMU) propose un programme de brassage durable. Le professeur de chimie, le Dr Steve Bertman, déclare que pour certains des premiers étudiants… ce programme était le point d'ancrage qu'ils recherchaient pour terminer leurs études. La plupart du temps, nous avons eu des étudiants non traditionnels, mais à mesure que la nouvelle s'est répandue, nous commençons maintenant à accueillir des étudiants traditionnels pour la première fois.
Bertman affirme qu'environ 15 pour cent du programme de brassage de la WMU sont des femmes.
Selon lui, elles sont enthousiastes et ne sont pas du tout intimidées par le fait de travailler dans une industrie à prédominance masculine.
Dans la région de Détroit, le Schoolcraft College propose un certificat de technologie de brassage et de distillation. Thomas Block, directeur de la technologie de brassage et de distillation au collège, affirme que son programme compte actuellement également environ 15 pour cent de femmes.
Alors que les femmes sont actuellement minoritaires dans les programmes, des personnes comme Annette May recrutent via des groupes tels que Fermenta. Que le première femme Cicéron certifié ® dans l'État du Michigan et instructeur du programme à Schoolcraft, Fermenta souhaite éventuellement offrir des bourses aux classes du programme. 
Actuellement, nous offrons une bourse de remboursement de manuels scolaires aux étudiants qui sont membres de Fermenta et [sont inscrits] dans n'importe quel programme de brassage du Michigan, dit May.
Elle ajoute que même si les chiffres sont un peu plus faibles, notre premier groupe de diplômés à Schoolcraft était composé à 50 % de femmes.
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DeMattei affirme que le programme CMU a été lancé par bon sens économique.
La bière est un secteur en plein essor : regardez les données économiques et combien la bière ajoute aux caisses de l'État, dit-il. Lorsque nous avons examiné le paysage, il n'y avait aucun programme local. Et nous avons constaté que les brasseurs professionnels voulaient vraiment que les gens connaissent la science derrière la bière ; pas seulement quel levier tirer.
Les étudiants de la CMU travaillent avec des brasseries locales comme Hunter's Ale House, qui ont ouvert leurs portes à peu près au même moment où le programme a commencé. DeMattei dit que le partenariat est essentiel.
Entrer dans le domaine de la brasserie artisanale
À moins d’avoir une école culinaire sur place, vous ne pouvez pas brasser sur des terres appartenant à l’État et vendre le produit. Il faudrait le jeter pour que nous brassions sous les licences des brasseries artisanales, dit-il.
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Les diplômés du programme doivent effectuer un stage de 200 heures. Certains ont continué à travailler chez Hunter’s Ale House Brasserie New Holland Société brassicole de Miami et Brassez Détroit.
Bertman de WMU a également remarqué l’essor de l’industrie et souhaitait créer un programme de formation formel. Le diplôme de brasserie de l'université est un diplôme en sciences avec une spécialisation en chimie et en biologie en partenariat avec le Kalamazoo Community College.
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Trois autres collèges du Michigan proposent désormais des programmes ou des certificats en brassage et en fermentation. Tous sont remplis d’étudiants divers et de plus en plus de femmes rejoignent les rangs en permanence.
Alors, qu’est-ce que les femmes ont à dire aux autres femmes qui envisagent de se lancer dans ce domaine ?
Davidson de la CMU dit : N'ayez pas peur !
Cicerone May, de renommée internationale, dit Faites-le ! Les femmes peuvent faire ce travail, alors pourquoi pas ?
Ou comme le dit Geiger : soyez sans peur.
Patti Smith
Patti Smith, une citadine d'Ann Arbor, est une ancienne avocate de l'aide juridique et actuellement enseignante en éducation spécialisée à Ypsilanti. Elle a obtenu un baccalauréat avec la plus haute distinction de l'Adrian College en 1994, un doctorat en droit de la faculté de droit de l'Université du Wisconsin-Madison en 1996 et une maîtrise avec la plus haute distinction de l'Université Eastern Michigan en 2012. Elle est l'auteur de deux livres : Images of America - Downtown Ann Arbor et A History of the People's Food Co-op Ann Arbor. Elle travaille également sur un autre livre d’histoire et un livre d’amour. Elle vit avec son mari Ken Anderson dans sa ville préférée au monde.
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