Au bas de la planète se trouve l’Antarctique, un continent recouvert de glace. Abritant des pingouins, des léopards de mer et une beauté à couper le souffle, c'est le seul continent sur Terre sans population humaine indigène. Pendant sa saison estivale, l'Antarctique accueille moins de 5 000 personnes, dont la quasi-totalité sont des chercheurs scientifiques et leur personnel de soutien. Les touristes sont connus pour le visiter de temps en temps, mais ne parviennent généralement pas à voir toute l'étendue de ses 5,4 millions de miles carrés. Mais existe-t-il de la bière artisanale en Antarctique ?
L’Antarctique est l’endroit le plus sec, le plus sec, le plus vide et le plus froid de la planète – et naturellement aucune brasserie ne se trouve à l’intérieur de ses frontières – la bière doit donc voyager vers l’Antarctique. La douzaine de pays qui disposent de stations de recherche sur tout le continent s’approvisionnent généralement en bière chez eux, donnant au personnel un avant-goût de quelque chose de familier, et les États-Unis ne font pas exception. Dans le passé, de grandes marques ou des marques internationales étaient expédiées, mais de nos jours, la bière artisanale fait le voyage.
Avant que Jason Kirk n'accepte le poste de directeur des boissons et de la vente au détail pour le programme antarctique des États-Unis, il a passé beaucoup de temps dans le Colorado et a également géré un bar où il s'est familiarisé avec la bière artisanale. Dans son poste actuel, Kirk est responsable de chaque morceau de nourriture et de boisson envoyé sur le continent blanc pour les chercheurs américains qui y sont stationnés. Lorsque le moment est venu de commander de la bière pour une nouvelle saison – quelque chose pour aider les quelque 1 700 Américains stationnés dans trois bases – il a contacté Boulder's. Brasserie Avery pour voir ce qu'ils pourraient faire pour lui.
Il est venu à la brasserie et nous avons parlé de ce dont ils avaient besoin (principalement des canettes) et de ce que nous pourrions faire pour les installer, a déclaré le directeur national des ventes d'Avery, Ted Whitney. Nous avons également demandé à Jason d'essayer à peu près toutes les bières pression dans la salle de dégustation ce jour-là, juste pour nous assurer qu'il sélectionnait les bonnes saveurs pour son équipe.
Après quelques allers-retours, la brasserie a fini par expédier 20 palais de bonté houblonnée du Colorado vers l'Antarctique. Kirk a contacté Oskar Blues également et ils enverront également de la bière au congélateur. Après avoir quitté le Colorado, la bière sera embarquée dans des conteneurs d'expédition où elle se rendra d'abord en Nouvelle-Zélande, puis fera le voyage vers l'Antarctique. C’est un processus qui prend plusieurs semaines.
Kirk a importé d'autres bières artisanales ces dernières années, notamment des offres de Samuel Adams Sierra Nevada Brewing Co. et de New Belgium Brewing Co. Il a toutefois déclaré qu'il souhaitait se concentrer sur l'importation de bières artisanales en conserve en Antarctique afin de réduire le poids d'expédition. Puisqu'il n'y a pas d'installations de transformation sur le continent et que la préservation de l'environnement est primordiale, chaque article entrant dans la base doit être restitué.
Les canettes aident certainement avec cela, dit Kirk. Je vais commencer à examiner davantage d’options en conserve et voir ce qui représente un bon rapport qualité-prix.
Au fur et à mesure que la nouvelle des nouvelles bières se répandait, Kirk dit que l'équipage était devenu excité. Beaucoup d’entre eux viennent du Colorado et connaissent bien les marques et les styles. D’autres étaient reconnaissants pour les bières plus copieuses qui peuvent résister au froid et pour leur régime riche en glucides – beaucoup de pâtes et de sautés – qui aident à maintenir une bonne nutrition et un moral fort.
Kirk, lors d'un entretien téléphonique début février depuis la base de McMurdo, était enthousiasmé par les ajouts de bière et a déclaré que certaines personnes avaient parlé de s'essayer au brassage maison s'ils pouvaient obtenir les ingrédients (l'eau ne serait évidemment pas un problème) et le bon kit.
S’ils finissent par brasser, ils ne seront pas les premiers à utiliser l’eau de l’Antarctique. Il y a plusieurs années, en regardant un film d'animation sur les dinosaures avec son fils, Sam Calagione de Dogfish Head Craft Brewed Ales, a eu l'idée de brasser une bière avec des ingrédients des sept continents. Même si personne n'aurait été surpris si le brasseur aventureux avait décidé d'opter pour le plancton, il a plutôt opté pour de la glace fondue pour son voyage en Antarctique.
Lorsque nous brassons Pangea, nous travaillons avec une station militaire/de recherche américaine en Antarctique, a déclaré Calagione. Ils nous envoient quelques seaux de cinq gallons d'eau antarctique et chaque bouteille de 750 ml de Pangea est quasiment garantie qu'elle contient au moins quelques molécules d'eau antarctique.
La saison estivale 2013 touche à sa fin en Antarctique et Kirk affirme que la majorité des travailleurs seront partis d'ici mars. Lorsque les équipages recommenceront à arriver sérieusement en octobre, ils auront un bon avant-goût de leur chez-soi qui les attend.
John Holl
John Holl est le rédacteur en chef de Tout sur la bière magazine et auteur de Le livre de recettes de la bière artisanale américaine : 155 recettes de vos brasseries et brasseries préférées .
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