Une « histoire émouvante » derrière la célèbre cuillère du père du brassage maison

Amelia Earhart a piloté un avion. Chuck Berry a fait vibrer une guitare électrique. Pour assurer sa place dans l’histoire, Charlie Papazian – le père des cultures transformationnelles du brassage amateur et du brassage artisanal en Amérique – a fait tournoyer une cuillère en bois.

Juste cette semaine Papazian a annoncé il quitterait la Brewers Association en janvier 2019, marquant quatre décennies d'influence sur le brassage américain. Sa cuillère fait partie de l'histoire.

Pour son rôle dans les douze premières années du renversement savoureux de la culture de la bière américaine par Papazian, la cuillère en bois de Papazian - 18 pouces de long tachée de moût et usée pendant des centaines de jours de brassage - a une nouvelle adresse dans la capitale nationale. Plus tard cette année, il fera partie d'une exposition du Smithsonian Institution National Museum of American History intitulée FOOD: Transforming the American Table 1950-2000. Placée au centre de la cuisine reconstituée de Julia Child, l'exposition raconte l'impact des innovations et des nouvelles technologies sur le paysage alimentaire et des boissons américain d'après la Seconde Guerre mondiale.

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L'exposition FOOD comprendra une nouvelle section qui, pour la première fois dans l'histoire du Smithsonian, présente l'essor du brassage artisanal et de la bière artisanale en Amérique. C'est bien mérité et c'est un peu en retard, dit Thérèse McCulla l'historien récemment embauché par le Smithsonian pour l'American Brewing History Initiative du musée, qui a été rendue possible grâce à un don du Association des brasseurs l'association commerciale à but non lucratif dédiée aux petits brasseurs américains indépendants et aux éditeurs de CraftBeer.com.

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La bière est devenue un élément central de la culture américaine. Et vous ne pouvez pas raconter l’histoire du brassage artisanal sans que Charlie McCulla le dise.

Le compagnon en bois de Papazian était un élément central de son histoire.

La cuillère comme point de départ

Selon lui, une cuillère est le point de départ de tout ce qu'un brasseur brasse. À quel point est-ce important ? La cuillère est le héros qui mélange et fait tourbillonner les choses. Tout commence là.

En 1973, la cuillère de Charlie était un humble ustensile de cuisine à 1 $ posé sur l'étagère d'une quincaillerie à Boulder, au Colorado. Je marchais dans une allée du magasin, se souvient-il, et cette cuillère m'a parlé. Il disait « Essayez-moi, je suis spécial. » Ce fut le début de notre liaison.

Quelle affaire cela a été. La cuillère était l'outil de prédilection de Papazian lorsqu'il a lancé ses cours de brassage amateur en 1973 et a fondé le Association américaine des brasseurs amateurs en 1978 et a commencé à publier le magazine Zymurgy la même année. La cuillère faisait tournoyer le moût pendant que Papazian écrivait le livre de brassage amateur le plus vendu au monde. La joie totale du brassage maison sorti en 1984. C'est là que Papazian a lancé le Great American Beer Festival en 1982 et qu'il a fondé le groupe commercial de bière artisanale maintenant connu sous le nom de Brewers Association.

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Au début des années 70, la cuillère faisait preuve de magie avec des stocks limités. Il n'y avait pas grand-chose avec quoi travailler, dit Bill Moore, qui a fondé Williams Brewing, une société californienne de fournitures pour le brassage amateur, en 1979. Tout ce que l'on pouvait trouver, c'était de la mauvaise levure sèche, de mauvais extraits de malt et généralement du vieux malt et du houblon semi-frais. Pour le houblon, vous aviez Cluster, Bouillon et Cascade si vous aviez de la chance.

Les kits d’extraits de malt nécessitaient de grandes quantités de sucre ajouté, le houblon était pressé dans des briques brunes et les outils du passe-temps étaient loin des options sophistiquées d’aujourd’hui.

À l'époque, Tom Dalldorf, éditeur et rédacteur en chef de longue date de Celebrator Beer News, portait des avertissements sur les fournitures de brassage : « Ne pas ajouter de levure ». Le brassage maison était illégal.

Papazian a acheté des fournitures dans un magasin de fournitures pour la vinification à Boulder et à un retraité de la Marine qui vendait du houblon, du malt de levure et utilisait des bonbonnes d'acide dans une maison ancienne et encombrée. Aller voir le Colonel pour acheter des fournitures a toujours été une expérience légendaire, se souvient Papazian.

Que ce passe-temps existe malgré son statut illicite était un signe des temps. Si vous faisiez quelque chose qui était juste et peut-être un peu en dehors de la lettre de la loi, mais qui améliorait la vie des gens, ce n’était pas un problème, se souvient Papazian.

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Enseigner aux pionniers

Papazian a enseigné ses premiers cours de brassage amateur dans une série de maisons qu'il louait à Boulder. De 1973 à 1982, il a enseigné cinq semestres par an, cinq classes par semestre avec 20 personnes par classe. Les cours couvraient la bière et la pratique alors nouvelle du jugement de la bière. La fabrication d'hydromel était un sujet occasionnel et les cours comprenaient parfois des projections de Homebrew Madness, un film familial que Papazian a aidé à produire avec le co-fondateur de l'AHA, Charlie Matzen, qui parodiait le film anti-marijuana Reefer Madness.

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Les étudiants ont dû mettre la main sur la cuillère, explique Papazian. Ils ont donné un tour et ont mis les ingrédients dans la marmite. C’était une partie importante du cours et beaucoup de gens ont touché cette cuillère.

La bière est devenue un élément central de la culture américaine. Et vous ne pouvez pas raconter l’histoire du brassage artisanal sans Charlie. Theresa McCulla Initiative sur l'histoire du brassage américain

Beaucoup de gens en ont été touchés également. Jeff Lebesch, co-fondateur de New Belgium Brewing, avec son épouse d'alors, Kim Jordan, a suivi l'un des premiers cours de brasserie de Papazian. Bill Hasse aussi. Selon lui, suivre le cours était quelque chose d'amusant et de différent et une réaction à la prise de contrôle de l'industrie de la bière par la bière légère. Vous pouviez fabriquer des bières semblables aux importations allemandes que vous n’aviez pas les moyens d’acheter. Hasse a poursuivi une longue carrière dans le domaine de la bière, notamment auprès des microbrasseries de Boulder et de plus de 20 ans chez Coors Brewing.

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Ces premières classes comprenaient également Russell Schehrer. Quelques années plus tard, il a été couronné brasseur amateur de l'année 1984 par l'AHA et, en 1988, il est devenu le brasseur fondateur de la première brasserie artisanale du Colorado, Wynkoop Brewing Company. Aujourd’hui, le prix annuel de l’innovation de la Brewers Association porte le nom de Schehrer. Son partenaire était un géologue au chômage nommé John Hickenlooper qui a utilisé son succès dans une brasserie artisanale pour lancer une carrière politique qui a fait de lui le maire de Denver et l'actuel gouverneur du Colorado.

Je pense toujours à Charlie comme à un Merlin jeune et enthousiaste du mouvement de la bière, dit aujourd'hui le gouverneur. C'était une chose à voir. Hickenlooper serait-il dans le manoir du gouverneur sans Charlie et sa cuillère ? Le monde fonctionne de manière mystérieuse, dit-il, mais oui, je pense qu'on pourrait dire ça.

Les efforts de Papazian ont également façonné les lois de la nation. 'Joy of Brewing' de Charlie Dalldorf dit que le prédécesseur auto-publié de 78 pages de Papazian, The Complete Joy of Homebrewing, était fondamental pour le passe-temps du brassage amateur et a conduit à sa légalisation en 1978 via un projet de loi signé par le président Jimmy Carter. Le livre a également accru la popularité de ce passe-temps.

C'était le premier livre sur le brassage amateur destiné au marché de masse, se souvient Moore. Plutôt que de l’aborder comme un passe-temps culte et de niche, Charlie l’a vraiment fait connaître et lui a donné une audience nationale.

Bien sûr, cette Bible artisanale et cet ustensile taché de moût ont servi de catalyseurs à une congrégation croissante de disciples de bière qui ont transformé leur vocation en vocation. Ces rêveurs ont lancé certaines des premières brasseries artisanales et continuent aujourd’hui de grossir les rangs des brasseries en petits lots pour atteindre plus de 6 000 brasseries artisanales. Ce nombre de brasseries était inimaginable lorsque Papazian et sa cuillère se sont croisés en 1973. À l’époque, il n’existait qu’une seule microbrasserie aux États-Unis : Anchor Brewing de San Francisco (acquise par la société japonaise de boissons Sapporo en 2017).

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C’est une histoire émouvante, n’est-ce pas ? demande Papazian. La cuillère qu'il ajoute a été témoin de l'évolution – et de la révolution – du brassage artisanal et de la bière artisanale. Lorsque vous le tenez dans votre main, il vibre un peu. Il y a tellement de mojo dedans.

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Charlie's Spoon trouve sa place au Smithsonian

Pour tenir cette cuillère, il faut désormais des gants de protection et une habilitation de sécurité du Smithsonian. Après un récent fête de départ au siège de la Brewers Association à Boulder (où le personnel et les amis ont eu une dernière chance de toucher un morceau de l'histoire du brassage), la cuillère réside désormais à Washington D.C. avant sa prochaine place d'honneur. Il sera bientôt rejoint par une poubelle de 20 gallons que Papazian a utilisée pour ses bières en seau originales, une copie maison jaunie de The Joy of Brewing et quelques autres articles de Papazian.

Selon McCulla, l'exposition racontera l'histoire des fondateurs de la bière artisanale. C’est l’histoire de l’évolution des goûts en Amérique et de l’incroyable esprit d’entreprise de gens comme Charlie Papazian et Ken Grossman qui créent quelque chose de différent qui n’était pas disponible à l’époque.

La cuillère rejoint une liste petite mais impressionnante de pairs du Smithsonian qui comprend d'anciennes cuillères versions présidentielles et des cuillères utilisées par feu Julia Child.

Selon McCulla, mon objectif est de trouver des objets qui ont joué un rôle central dans la carrière de personnes influentes. La cuillère de Charlie est donc vraiment un objet parfait à collectionner. Ce n’est pas quelque chose d’extraordinaire ou d’orné. Mais c’est un excellent exemple de la manière dont les gens peuvent changer le cours de l’histoire américaine par la manière dont ils utilisent les choses. L’impact de Charlie va jusqu’à présent. Son histoire commence avec une simple cuillère en bois.

Marty Jones

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Marty Jones est un publiciste/homme d'idées et journaliste de longue date en matière de bière artisanale. L’homme qui a rendu la bière en canette cool et le meilleur promoteur de la bière artisanale en coulisses, pense que les brasseurs artisanaux font partie des personnes les plus influentes et les plus importantes d’Amérique. Il est le créateur de la bière la plus noisette du pays (Rocky Mountain Oyster Stout) et passe son temps libre à écrire et à interpréter des chansons sur la bière et d'autres sujets importants. Il doit sa carrière à The Complete Joy of Homebrewing, à une épouse très solidaire, à un sens de l'humour étrange et à une série de professeurs d'anglais qui ont changé sa vie.

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