Les bières de Burnt Hickory portent le nom de groupes punk/médaillés et de l'histoire locale. (Photo © Brasserie Burnt Hickory)Scott Hedeen, fondateur et maître-brasseur de Burnt Hickory Brewing en Géorgie, dit que je me réfère à nous comme à une brasserie de motards heavy metal de la guerre civile western spaghetti.
Burnt Hickory à Kennesaw, au nord d'Atlanta, a commencé comme une nano-brasserie en 2011. Hedeen est un fan de longue date de bière artisanale, un vétéran des journaux télévisés depuis 20 ans et un passionné de musique métal/punk rock qui a vendu un tas de ses précieux albums pour gagner de l'argent de démarrage pour démarrer la brasserie.
Autrefois, le BHB n'était ouvert qu'un samedi par mois pendant cinq à six heures. C’est toute la bière qu’ils pouvaient épargner sous forme de nano dans un État où vous ne pouviez pas (et ne pouvez toujours pas) vendre de la bière directement aux consommateurs dans une brasserie. À l'époque, vous arrivais tôt à la brasserie en vous promettant de partir plus tôt cette fois-ci, mais vous rompiez cette promesse à chaque fois, car des enregistrements horaires bonus de pièces uniques de BHB créaient des lignes ressemblant à un mini-GABF. La météo n’avait pas d’importance : lors des journées d’été moites ou des journées d’hiver venteuses, les amateurs de bière s’en fichaient. Ils se sont présentés. C'était un plaisir formidable.
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Scott Hedeen, maître brasseur punk rock autoproclamé de Burnt Hickory. (Photo © Brasserie Burnt Hickory)Q : Pour en revenir au tout début – les journées portes ouvertes bruyantes une fois par mois – c’était une époque folle. Vous avez tellement grandi depuis, et ce, dans un État où les lois sur la bière sont hostiles. Comment faites-vous?
Hédéen : Je suis un fervent partisan d’une croissance lente et gérable. Lorsque j'ai reçu l'avis de mon brasseur, j'étais peut-être la huitième brasserie dans l'État de Géorgie depuis la Prohibition. Nous en sommes maintenant à environ 50. Cinquante brasseries dans un État chaque jour, ce n'est pas vraiment un gros problème, mais pour la Géorgie, avec son système désuet à trois niveaux, cela représente beaucoup de brasseries. Je pense que la difficulté de gérer une brasserie dans cet État est que vous n’avez pas beaucoup d’avantages, comme pouvoir vendre directement à partir de votre brasserie, comme le font 49 des autres États de ce pays. Pour nous, nous devions survivre en nous concentrant sur la production de bonne bière.
Q : Comment décririez-vous être vous-mêmes ?
Hédéen : Plus le style Do it Yourself. Je suis le principal investisseur, donc c’est à peu près moi qui prends les devants.
Q : Cela doit être très difficile pour vous.
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Hédéen : C'est. Les gens viendront et diront : Tu n'as pas de koozies ? Tu n'as pas de cadeaux ? Notre argent cadeau ce mois-ci a été alloué à l’achat de houblon. Qui a envie de porter un chapeau d’une brasserie qui craint ? Je préfère investir mon argent dans la bière.
Q : Avez-vous l’espoir que les lois géorgiennes changeront ?
Hédéen : C'est ce que j'espère. Il le faut. Le fait que les brasseurs et les grossistes du Mississippi se soient mis d'accord sur un compromis, cela incite les grossistes de Géorgie et l'État à examiner attentivement le fait que nous sommes le dernier État du pays à conserver encore ce système désuet à trois niveaux où toute la bière doit légalement passer par des grossistes. En réalité j'ai un client : c'est mon distributeur. J'ai le droit d'offrir de la bière en fonction des visites. Je dis aux gens que si vous allez dans une usine Mercedes, la visite peut coûter 100 000 $ mais vous obtenez une voiture gratuite à la fin. C’est ainsi que nous sommes en mesure de mettre entre les mains des personnes qui visitent physiquement notre brasserie jusqu’à 72 onces de bière, mais pas plus.
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Q : Comment cela se reflète-t-il dans la brasserie ?
Hédéen : J'ai toujours regardé les choses un peu différemment —
Je regarde Burnt Hickory comme un groupe. Tu dois y aller et le jouer. Tu dois payer ta cotisation et jouer dans les sous-sols.
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Salle de dégustation et brasserie de Burnt Hickory à Kennesaw GA. (Photo © Brasserie Burnt Hickory)Q : C’est exactement qui vous êtes. C'est génial.
Hédéen : Cela va de pair avec la mentalité DIY. C’est comme si je dirigeais un label indépendant et que chacune de mes bières est l’un de mes groupes que je dois promouvoir. Comme Big Shanty, c'est un groupe dont je fais la promotion d'une certaine manière et il doit se faire connaître, commercialiser son disque et le sortir. Même chose avec la bière. Je dois m'assurer de le diffuser, de le promouvoir et de le remettre entre les mains du consommateur – comme un magnat du disque dirigeant une brasserie.
J'étais collectionneur de disques depuis l'âge de 10 ans. Je sais que le disque doit avoir une certaine apparence et un certain son. Regardez l’album blanc des Beatles. C'est un super album mais la pochette est juste blanche. Cela prouve donc que c’est le matériau lui-même qui le fait bouger. Nous avons des étiquettes sympas, mais j'aime penser que si notre étiquette indiquait simplement de la bière, les gens l'achèteraient quand même parce que c'est ce qu'il y a à l'intérieur de la bouteille ou de la canette.
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Q : Et maintenant vous êtes dans un groupe. Comment est-ce arrivé ?
Hédéen : Ce type entre dans la brasserie et me demande si j'ai déjà entendu parler d'un groupe appelé les Cheifs. J'ai dit oui. Ils sont hors de Los Angeles et ont fait exprès une mauvaise orthographe. Il me dit que c'est son groupe. Je dis : Eh bien, vous êtes l'un des investisseurs dans ma brasserie parce que j'avais votre single et je l'ai vendu pour 300 $ il y a cinq ans. Alors nous en avons ri. Ils n'avaient pas joué depuis 1982 si bas et voilà, lui et moi avons commencé à parler et il a trouvé un chanteur et un batteur et maintenant nous sommes les Cheifs.
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Remarque : Burnt Hickory est l'une des 16 brasseries en tête d'affiche le tout premier Decibel Metal and Beer Fest avec Three Floyds de TRVE Indiana de Denver et Cigar City de Tampa. Les groupes Sleep et Agoraphobic Nosebleed sont les têtes d'affiche de la musique figurant sur le billet. Le festival aura lieu les 22 et 23 avril 2017 au Fillmore Philadelphia.
Jess Boulanger
Jess Baker s'est rendue à un festival de bière en 2010 et a réalisé que la bière avait parcouru un long chemin par rapport à ce que son père buvait depuis les années 70. Elle a été rédactrice en chef de CraftBeer.com du printemps 2016 au printemps 2020, vous racontant des histoires sur les personnes qui sont au cœur de la brasserie artisanale américaine. C'est une coureuse, une fan inconditionnelle de Springsteen, une mère qui est toujours à la recherche de brasseries familiales et toujours à la recherche d'un très bon porteur.
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