Houblon à haute tension : l'équilibre entre les périodes de récolte

Imaginez-vous debout sur une colline perchée au-dessus d'une vaste vallée de vergers et de mesas au nord et à l'ouest, les montagnes Rocheuses vous entourant au sud et à l'est. Maintenant, fermez les yeux et rappelez-vous le l'odeur de votre brasserie préférée le jour du brassage, l'arôme enivrant d'agrumes et de pin avec une douzaine d'autres parfums imprègne votre nez. Cet endroit n’est pas seulement une vue imaginaire, il existe réellement. C'est ici que vous trouverez la maison de Houblon à fil élevé perché sur cette même colline avec des hectares de Houblon cultivé au Colorado . Ce qui a commencé en 2010 comme une lueur dans l’œil du propriétaire David Warren est maintenant une exploitation à part entière de 8 acres sur le versant ouest du Colorado, juste à l’extérieur de Paonia, une partie de l’État connue pour son riche patrimoine agricole.

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L'opération houblon

Coloradans j'adore leur bière artisanale et Warren ne fait pas exception. Après avoir appris le succès de l'Université d'État du Colorado en faisant des essais de culture de houblon dans la région, Warren a décidé de combiner sa vaste expérience en agriculture biologique avec son amour de la bière artisanale et s'est lancé tête première dans la culture du houblon. Les essais de la CSU ont prouvé que certaines variétés telles que Cascade Nugget Chinook et CTZ étaient particulièrement florissantes dans la région. En 2011, Warren avait mis en service High Wire Hops avec un demi-acre chacun de Nugget et Cascade. Il a continué à augmenter la superficie chaque année jusqu'au printemps 2014, date à laquelle il a amené la ferme à sa taille actuelle.

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Le houblon pousse comme rhizome un système racinaire ramifié semblable à une vigne. Les plantes envoient des vignes hors sol appelées bines qui peuvent pousser jusqu'à 20 pieds dans les airs. Il faut environ quatre ans à un jeune plant de houblon pour atteindre sa pleine maturité. L’un des secrets d’un houblon productif est une source fiable d’eau de bonne qualité. Heureusement pour Warren, sa ferme se trouve au sommet d'un endroit bénéficiant de certains des droits d'eau les plus importants de la région. Le houblon est arrosé avec un système goutte à goutte très efficace qui, combiné au climat et au sol uniques de la région, produit des houblons au goût et à l'arôme distinctifs.

Tout le monde sur le houblon

Chaque printemps, il faut beaucoup de main et de temps pour entraîner les bines à grimper sur leurs treillis. Il faut environ 10 à 15 personnes pour travailler sur la ferme. Nous avons environ 1 100 plantes par acre et deux cordes en treillis pour chaque plante, explique Warren. Ce n’est pas du travail toute l’année, mais c’est certainement beaucoup de travail la majeure partie de l’année.

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Même si le houblon adore grimper Lorsque les plantes sortent de terre en mars, il faut les convaincre de grimper là où les agriculteurs veulent qu'elles aillent. Le houblon pousse dans le sens des aiguilles d'une montre en suivant le mouvement du soleil. Lorsque nous les dressons sur les treillis, nous devons être sûrs de les enrouler dans la bonne direction.

La récolte du houblon a lieu vers le début du mois d’août – et quand elle arrive, tout le monde est sur le pont. Warren et son équipe récoltent six jours par semaine pendant environ un mois et, grâce à leurs efforts, ils rapportent environ 1 800 livres de houblon par acre pour chaque variété qu'ils cultivent, à l'exception du CTZ qui donne environ 2 300 livres par acre. Si vous êtes déjà allé dans une houblonnière, vous savez que les bines se dressent au-dessus de votre tête et poussent comme une forêt. Pour faire face à cela, l'équipage conduit lentement un camion spécial avec une tour sur chaque rangée. Une personne au sommet du camion-tour de 20 pieds coupe la corde du treillis tandis que son collègue au bas de la poubelle la détache de l'usine. Ensemble, ils empilent les bacs de 20 pieds à l'arrière de leur camion et les traitent ensuite mécaniquement.

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La machine est étonnante à regarder car elle enlève habilement les cônes de houblon des bins et les dépose dans des sacs de rétention. Les brasseries de Denver qui utilisent le houblon High Wire peuvent s'attendre à ce qu'ils soient dans leurs bouilloires dans les 18 à 24 heures suivant leur départ du terrain.

De la ferme à la brasserie

Environ 85 brasseries du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Wyoming utilisent désormais le houblon de Hire Wire. Les bières brassées avec leur houblon ont remporté des prix nationaux, dont plusieurs du Coupe du monde de la bière et Grand festival de la bière américaine . L'une des brasseries les plus récentes travaillant avec Warren est Bière primitive dirigé par Brandon et Lisa Boldt également de renommée Odd13 Brewing.

Brandon n'avait que de bonnes choses à dire sur Warren et High Wire Hops : ils adoptent une approche holistique de la croissance et de la récolte du houblon, discutant spécifiquement avec les brasseurs de nos objectifs en matière d'utilisation du houblon et de la meilleure façon de l'intégrer à nos techniques de fabrication de bière respectives, dit-il. La passion de David pour soutenir les entreprises locales du Colorado, y compris les fermes voisines, est contagieuse.

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High Wire a répondu au désir des brasseurs de houblons plus aromatiques et savoureux et pas seulement de qualités amères en modifiant leurs processus. En récoltant le houblon un peu plus tôt dans la saison, ils produisent un houblon contenant un peu moins d'acide alpha et plus de cette saveur fruitée recherchée par les brasseurs.

Je suis reconnaissant que David m'ait demandé de goûter son houblon à l'aveugle, ajoute Brandon. La riche influence du sol et du climat de Paonia signifie que les cultivars américains traditionnels provenant souvent du nord-ouest du Pacifique donnent ici une récolte tout à fait différente et renforce ce qui ne peut être décrit que comme le « terroir de North Fork Valley ».

Atteindre de nouveaux sommets de houblon

De la collaboration avec l'une des brasseries les plus récentes de la région de Denver à l'une des plus anciennes, cette année a marqué une année spéciale pour la ferme avec Great Divide Brewing Company brassant sa Fresh Hop Pale Ale annuelle avec du houblon provenant à 100 % de High Wire. Auparavant, Great Divide s'approvisionnait en houblon frais dans la célèbre région productrice de houblon de Yakima Valley, dans l'État de Washington. Mais cette année, avec le brasseur en chef Brandon Jacobs à la barre, les éléments se sont mis en place pour qu'ils puissent s'approvisionner en houblon beaucoup plus localement.

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Utiliser le houblon dans sa fraîcheur maximale, du bac à la bouilloire, présente un défi logistique important. Vous payez une prime pour le transport accéléré réfrigéré. Il faut payer une équipe de deux chauffeurs pour que le camion reste sur la route en continu du champ à la brasserie située à trois États, explique-t-il. L'année dernière, nous avons brassé une version différente et plus petite de notre recette de Fresh Hop en utilisant des ingrédients provenant uniquement du Colorado dans le cadre du système pilote. Au cours de cette aventure, nous avons développé une fantastique relation de travail avec David chez High Wire Hops. Il nous a invités à camper parmi les treillis de houblon juste avant la récolte et cela a vraiment motivé l'équipe de brassage à pouvoir toucher le houblon qui finirait plus tard dans notre propre bouilloire.

(Plus: 10 conseils de pros en bièretographie ) S'appuyant sur l'enthousiasme suscité par cette expérience l'année dernière, Jacobs et son équipe ont décidé qu'il serait formidable d'aborder la version à grande échelle de Fresh Hop de cette année avec le même état d'esprit centré sur le Colorado. Nous nous sommes associés à High Wire pour nous approvisionner en tous nos houblons et avons travaillé avec Proximity Malt pour nous approvisionner localement en malt de base, dit-il. Nous entretenons une relation étroite avec le Brewing Science Institute basé à l'extérieur de Colorado Springs en tant que principale source de levure. Enfin, nous tirons notre eau principalement de la rivière South Platte. La Fresh Hop Pale Ale de cette année est une version entièrement Cascade avec même les houblons amers en pellets provenant de la récolte 2017 de High Wire.

Bien que High Wire Hop Farm n'offre pas une aussi grande variété que certains des plus grands vendeurs, son houblon est de la plus haute qualité. Ils montrent qu’être dévoué au métier et avoir une véritable compréhension du lieu dans lequel on cultive fait toute la différence. David Warren et son terroir de North Fork Valley ont déjà produit de grandes choses pour les brasseurs du Colorado et ils continueront certainement à être un brillant exemple de ce qui est vraiment entrer en contact avec la terre peut faire pour la bière artisanale.

Houx Gérard

Holly Gerard est une écrivaine et photographe spécialisée dans la bière basée à Denver. Elle a une passion pour capturer le meilleur du monde de la bière derrière son objectif sur ApertureofAles.com. Lorsqu'elle ne cherche pas toutes les bières que le Colorado a à offrir, elle rêve peut-être de ses prochaines vacances (pour chercher encore plus de bières et de superbes vues).

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