Anna Schweig et Aaron Young ont construit leur ferme-brasserie et leur petite maison autour de l'énergie durable. (Photographie NRS)La ferme et la brasserie Big Thorn, nommées d'après les grosses épines des acacias de la propriété de Georgetown dans l'Illinois, fonctionnent à l'énergie solaire. Anna Schweig et Aaron Young ont construit leur ferme-brasserie et leur petite maison une pièce à la fois en accordant une attention particulière à l'énergie durable.
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Réduire la consommation d’énergie et sortir du réseau
Si vous envisagez de fonctionner à l'énergie solaire, l'objectif principal doit être de réduire la consommation électrique, explique Young. Lorsque nous construisions, nous cherchions constamment des moyens de réduire ou d'éliminer notre besoin en électricité. En repensant notre consommation d'énergie, nous avons pu simplifier le processus de brassage et mélanger la technologie de l'ancien monde avec les meilleures techniques de brassage modernes.
Le contrôle de la température pendant le processus de brassage représente une grande partie de la consommation électrique, c'est pourquoi Schweig affirme s'être adapté. Grosse épine Le système de brassage utilise la terre pour un meilleur contrôle de la température et le propane pour la cuisson et le chauffage.
Notre objectif n’était pas de construire une brasserie conventionnelle et de trouver ensuite comment l’alimenter à l’énergie solaire. Notre objectif était de construire une brasserie qui utilise une quantité incroyablement petite d'électricité et de répondre à nos besoins en énergie solaire à partir de là, explique Schweig.
Anna Schweig et Aaron Young ont construit leur ferme-brasserie et leur petite maison autour de l'énergie durable. (Photographie NRS)Certains capteurs solaires sont toujours connectés au réseau, ce qui leur permet de s'alimenter d'une source d'énergie traditionnelle si l'énergie solaire s'épuise. Mais ce n’est pas ainsi que fonctionne Big Thorn. Au lieu de cela, il s’agit d’une opération hors réseau, ce qui signifie qu’ils doivent fournir leur propre électricité de secours ou s’en passer. Big Thorn utilise quatre panneaux solaires de 190 watts et quatre panneaux de 265 watts, soit 1,8 kilowatts de puissance au total.
Leur décision de construire hors réseau est apparue comme un défi pour eux-mêmes. La propriété qu’ils ont achetée n’avait pas d’électricité. Se connecter au réseau impliquait de payer une facture coûteuse pour faire passer le câblage à distance.
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Les gens disaient que nous ne pouvions pas le faire. Nous voulions leur prouver qu'ils avaient tort, dit Schweig.
Ils ont appris eux-mêmes comment faire fonctionner la brasserie à l’énergie solaire. Ils ont absorbé des vidéos et des livres en ligne ; ils ont expérimenté un petit kit solaire. Une fois qu’ils se sont sentis prêts, ils ont tout installé eux-mêmes.
Nous nous sommes choqués et sommes restés sans électricité après le coucher du soleil pendant les deux premières années. Mais nous avons appris à coexister avec notre système et maintenant nous continuons à y ajouter des éléments, me dit Schweig.
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Leur configuration est simple. L'électricité générée par leurs panneaux solaires charge 10 batteries marines de 12 volts câblées comme un système de 24 volts. Un onduleur convertit la puissance CC des panneaux solaires en puissance CA. Un contrôleur de charge solaire empêche les panneaux de surcharger les batteries. Un petit générateur à essence à onduleur est conservé à portée de main pour alimenter le parc de batteries pendant les périodes de faible ensoleillement. Cette année, ils installeront une éolienne de 400 watts pour remplacer le générateur de secours.
Un autre détail qui permet à Big Thorn d'économiser de l'énergie est la gazéification naturelle de sa bière. Ils conditionnent la bière plate ou non gazeuse avec une petite quantité de sucre fermentescible et de levure vivante. La levure consomme l'oxygène et le sucre contenus dans le récipient, créant du dioxyde de carbone.
L'oxygène est un énorme gâchis pour la bière, donc avec la carbonatation naturelle, vous obtenez l'assurance supplémentaire que l'oxygène ne sera pas présent dans votre bière, dit Young.
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Expérimenter avec des ingrédients de leur ferme
Big Thorn Farm and Brewery crée de la bière à partir des cultures qu'elle cultive à la ferme. (Ferme et brasserie Big Thorn)Young, s'appuyant sur son expérience professionnelle dans le brassage à huit barils, a conçu Big Thorn comme un système à trois barils. Le but du système à trois fûts est d'utiliser tous les ingrédients de la ferme que Schweig a commencé à cultiver en 2011. La variété de plantes sur la ferme est vaste : mûres groseilles rhubarbe raisins chocolat menthe pomme menthe sauge thym gingembre mélisse anis hysope cynorrhodons amandes poires cerises et cassis. Ils ajoutent également des papayes et des kakis.
Le brassage en petites quantités permet d'expérimenter et de maîtriser les nuances de ces différents ingrédients au fil des saisons. Si nous allions plus loin qu’un système à trois barils, nous n’aurions pas le temps d’accorder à nos ingrédients de spécialité l’attention qu’ils méritent, explique Schweig.
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La bière Big Thorn est vieillie en rondins en utilisant du bois récolté à la ferme. Le bois est écorcé et carbonisé puis placé dans les fermenteurs primaires situés dans leur cave construite sur mesure. Schweig explique comment l'utilisation de bois frais pendant la fermentation primaire et secondaire confère à la bière des caractéristiques qui ne peuvent être obtenues par le vieillissement en fût : Les bières se terminent par une saveur distinctive mais douce de bois persistant. Des sassafras de mûrier cerisier de chêne hickory et des branches d'olivier d'automne ont été utilisées. Du début à la fin, nos bières exhibent les saveurs de notre ferme.
Comme la brasserie ne dispose pas de taproom, assurez-vous de prendre une bière lorsque vous en avez l'occasion. Déguster la bière est le seul moyen pour les gens de découvrir cette ferme alimentée par le soleil.
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Note de l'éditeur : cet article a été révisé en novembre 2019 pour inclure l'ajout de la vidéo.
Rebecca Johnson
Après 15 ans dans l'industrie hôtelière, Rebecca assouvit désormais son amour des restaurants en écrivant sur les prestataires hôteliers indépendants qui méritent d'être notés. Elle écrit sur les festivals communautaires de restauration de la ferme à la table autour de la bière artisanale et sur les excellents hamburgers… de préférence, tout en même temps.
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