Faire « All In » est payant pour Lewis du Montana

Un entrepreneur qui réussit doit être à l’aise avec le risque. Le risque de voir vos bénéfices faire tomber votre entreprise en faillite et le château de cartes que vous avez méticuleusement construit s'effondrer sous vos pieds en un instant.

Mais les risques assumés lors du démarrage d’une entreprise peuvent également se traduire par une récompense encore plus importante. Ce fut le cas de Max Pigman, propriétaire du Lewis, lauréat du Great American Beer Festival.

Une partie de poker a changé toute la trajectoire de la vie de Pigman. Comme beaucoup d’entrepreneurs qui l’ont précédé, il a décidé (au sens figuré) de mettre tous ses jetons au milieu dans l’espoir de poursuivre sa passion ultime : brasser de la bonne bière artisanale. Heureusement, il semble que ce soit un pari qui en valait la peine.

Max Pigman se lance à fond dans une brasserie

Pigman a commencé à brasser pendant son mandat dans l'US Air Force. Il était en poste au Japon pendant la fin des années 80 et est devenu frustré par le manque d'options de bière solides sur le marché japonais, ce qui l'a amené à brasser la sienne.

De retour chez lui, Pigman a décidé de retourner dans sa maison d'origine dans le Montana et a commencé sa carrière dans l'immobilier en 1992. Au fur et à mesure que sa carrière se développait, il a pu voyager dans diverses régions du pays et visiter de nombreuses brasseries en cours de route, lui ouvrant ainsi les yeux sur la diversité brassicole que la jeune scène de la bière artisanale américaine avait à offrir.

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Une nuit de 2002, lors d'une partie de poker, quelques grogneurs de son populaire homebrew Pigman ont entendu que la brasserie locale Sleeping Giant à Helena était en pleine saisie. C'était la première fois que Pigman décidait de placer tous ses jetons au milieu ; c’est à ce moment-là qu’il a décidé d’acheter la brasserie saisie et son équipement de brassage et de se l’approprier.

Comme Pigman le rappelle, la transaction d'achat d'une brasserie saisie a été relativement facile.

Ils n’ont pas regardé le plan d’affaires parce que c’était une si petite ville… le banquier m’a dit en gros : « Serre-moi la main et dis-moi que tu me rembourseras », me dit Pigman.

Comme toute petite entreprise, la première période a été difficile. Il s’empresse de souligner que les premières années ont été difficiles. En plus de brasser le week-end, Pigman voyageait toujours et travaillait dans la technologie immobilière en semaine. Et tandis qu'il a renommé la brasserie Sleeping Giant Brewery en Lewis

En 2009, Pigman a eu une autre occasion de faire monter les enjeux de son exploitation et d'établir une identité claire pour la brasserie en achetant un bâtiment historique en ville. La rénovation, tout comme l'investissement, a été un projet important qui a nécessité plus de deux ans pour remettre le bâtiment aux normes. Après avoir officiellement emménagé dans le nouvel espace et finalement ouvert les portes de leur nouvel emplacement en 2011, Pigman et son équipe ont semblé trouver leur rythme à la fois dans le brassage de la bière et dans la collecte de distinctions.

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Au cours de la première année d'ouverture de la nouvelle installation, Pigman affirme avoir vendu quatre fois plus de canettes et de caisses qu'auparavant. Cela était en partie dû aux capacités de production améliorées dont ils disposaient dans le nouvel espace, ce qui leur a permis de diversifier leur portefeuille. De 2012 à 2016 Lewis

Pigman se concentre sur la croissance de la brasserie

La deuxième période de croissance comprenait plusieurs facteurs. Le premier étant l’argent. Pigman a déclaré qu'il avait fallu un autre prêt important de plusieurs millions de dollars pour financer le nouveau projet d'agrandissement. Puis vint la bureaucratie du zonage et du gouvernement local que Pigman a rencontrée. Le plan était de construire une nouvelle installation ultramoderne rattachée à leur emplacement existant. Cela nécessitait un niveau sérieux d’approbation du gouvernement local et de participation de la communauté.

L'un des principaux obstacles était d'obtenir l'approbation du conseil municipal d'Helena pour acheter effectivement toute l'impasse de Dodge Ave afin de répondre aux exigences de taille pour l'agrandissement.

Plus de 100 personnes ont fait la queue pour témoigner en notre faveur et partager leurs expériences avec la brasserie, dit-il.

Pigman note qu'il s'agissait d'un moment énorme pour sa brasserie, car cela montrait à quel point la communauté était investie dans Lewis.

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La pétition a été acceptée et l'entreprise a repris son essor. Ouvert en juin 2017, l'emplacement agrandi compte désormais deux étages sur plus de 6 000 pieds carrés et peut accueillir confortablement plus de 525 personnes dans la salle de réception. Lorsque l'été arrive, l'espace patio extérieur peut accueillir 600 personnes supplémentaires et accueille une multitude de concerts et d'événements axés sur les artistes locaux visant à faire progresser Lewis.

La croissance de l’emplacement physique s’est accompagnée d’une augmentation du nombre de barriques brassées et de médailles reçues. De 2017 à 2018, la brasserie est passée de 8 000 à 11 000 barils. Ils ont également commencé à remporter davantage de distinctions lors de concours tels que les NABA International Beer Awards du Great American Beer Festival (GABF) et la World Beer Cup. Puis les choses sont devenues encore plus folles au GABF de 2018.

Grande victoire au Great American Beer Festival 2018

Pigman a soumis quatre bières pour le concours de 2018 en envoyant quatre packs de six frais, ce qui s'écarte de la livraison en main propre des bières du concours, ce qui peut prendre du temps et être stressant. Il a également choisi de rester discret en regardant la cérémonie de remise des prix en direct depuis son domicile dans le Montana au lieu d'y assister.

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Alors qu'il regardait la diffusion en direct depuis son bain à remous trois de Lewis : Or pour Miner’s Gold dans la catégorie Bière blanche de style américain avec levure, argent pour Pompey’s Pilsner dans la catégorie Pilsner de style bohème et bronze pour Figue de Barbarie dans la catégorie Pale Ale classique de style anglais. Louis

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Les récompenses constituaient une validation de la brasserie et de la bière ainsi qu'une validation de son parcours et du risque qu'il encourait.

Ce fut une journée très émouvante. [Je criais] et je hurlais dans le bain à remous, les larmes aux yeux, dit-il. C’était comme si je pouvais voir la lumière au bout du tunnel, mais je n’étais jamais sûr de la longueur du tunnel. Les prix ont apporté de la clarté et m'ont donné un énorme regain de confiance dans le fait que nous pouvons le faire et que nous pouvons y parvenir.

Une autre poussée de croissance pour Lewis

Depuis lors, la lumière n’a jamais été aussi brillante pour Lewis

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Alors que la brasserie devrait s'étendre jusqu'à environ 14 500 barils produits cette année, la capacité estimée de 60 000 barils de son installation actuelle offre des conditions optimales pour une expansion ultérieure ainsi que des opportunités potentielles pour les brasseries nouvelles du Montana qui pourraient être en mesure de sous-traiter du brassage dans ses installations dans un avenir proche.

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La croissance et les distinctions peuvent offrir aux brasseurs de nombreuses opportunités folles. Bien que l'attrait commercial de devenir une brasserie nationale présente à travers les États-Unis présente certainement des avantages, Pigman dit qu'il est plus préoccupé par l'expansion de leur influence et de leur impact dans le Montana et par la communauté locale qui a tant apporté à Pigman et à son équipe au cours de ce voyage : Mon objectif n'est pas de grandir mais de grandir en profondeur.

Vous pouvez parier que toutes ces années après cette partie de poker, Max Pigman considère toujours Lewis et Clark Brewing comme un pari qui vaut la peine d'être pris.

Taylor Laabs

Taylor Laabs est une professionnelle des relations publiques et une rédactrice indépendante qui couvre l'industrie de la bière artisanale et d'autres domaines d'intérêt. Taylor a grandi dans le Minnesota, est allé à l'université dans le Wisconsin et vit actuellement à Chicago, ce qui signifie qu'il est gâté par l'embarras des richesses qu'offre la scène de la bière artisanale du Midwest.

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